— Посиди здесь, Джерри… я должен навестить Ниллу. Это моя дочь. Ты ее помнишь, Джерри?
Отец уставился на больничную вывеску.
— Она здесь на обследовании. Скоро приду.
Половина одиннадцатого. Больница сияла всеми своими образцово вымытыми окнами. Ноги затекли — большую часть дня он просидел за рулем.
Вестибюль был еще не заперт. Стеклянные двери за ним бесшумно закрылись, и он поднялся на лифте в отделение, где лежала Нилла. Коридор был совершенно пуст, ни души, а дверь в отделение заперта. Он нажал кнопку звонка. Через минуту подошла дежурная сестра и впустила его. Даже не улыбнулась — скорее всего, от усталости, решил он. Не может быть, чтобы Нилле стало хуже.
Дверь в ее палату была приоткрыта, и оттуда слышались голоса. Нилла разговаривала с матерью.
Он опять прокашлялся. Он-то надеялся, что Марики не будет. Пер, конечно, знал, что его бывшая жена навещает дочь каждый вечер, но почему-то рассчитывал, что она уже ушла. Не повезло. Несколько секунд он сомневался, не повернуться ли и уйти, но потом все же решился и заглянул в палату.
Нилла полусидела в кровати. Ей уже выдали белый больничный халат, а из руки торчал прозрачный шланг. Капельница. Она выглядела как обычно, разве что немного бледнее.
Марика сидела рядом на стуле. На экране телевизора, висящего в углу палаты, разъяренная пара ссорилась на кухне, но звук был выключен.
— Привет! — Пер улыбнулся обеим. И матери, и дочке.
Разговор прервался. Марика, наверное, рассказывала что-то смешное, Нилла улыбалась, но, когда она посмотрела на отца, улыбка сошла с ее лица. Словно маска упала — сейчас она выглядела очень уставшей.
— Привет, папа! — Она удивленно принюхалась. — От тебя пахнет дымом!
— Разве?
Пер напряженно улыбнулся и с трудом удержал приступ кашля. Ничего разумного в голову не приходило.
— Что случилось, Пер? Ты не ранен?
— Да нет, все в порядке… Пожар в Смоланде. Дом загорелся. Я заметил из машины и позвонил пожарникам. Они приехали и потушили.
— А дом был пустой? — спросила Нилла.
— Там никто не живет, — сказал Пер и быстро перевел разговор: — А ты-то как?
— Ждем вечернего обхода и смотрим телевизор.
— Хорошо…
Марика встала:
— Если вам нужно поговорить, я могу выйти.
— Да нет, — сказал Пер, — я только хотел…
— Не нет, а да. Я пошла.
Она прошла мимо него, опустив глаза, и исчезла в коридоре.
Пер и Нилла посмотрели друг на друга. Пер вдруг сообразил, что мог бы порадовать Ниллу чем-то еще, кроме продымленной одежды. Надо было купить шоколадку или диск с музыкой.
— Мама все время здесь?
— Почти. Только спать уходит. — Нилла внимательно посмотрела на отца. — Меня скоро выпишут, правда?