— Откуда вы знаете?
— Из судебного протокола, Чейз… Я интересовалась Центром до того, как пришла сюда. Естественно, мне нужно было знать, где я буду работать.
Когда они пришли в ресторан и заказали напитки, он спросил Тэссу, как она жила здесь первое время.
— Я просто задыхалась. Но я была хорошей дочерью и даже не позволяла себе никуда зайти по дороге из колледжа или с работы. Мой брат — инвалид, а мать не могла сидеть с ним все время. Это было для меня очень тяжело.
— Почему же вы переехали только теперь?
Официантка поставила на стол две бутылки пива и чипсы.
Прежде чем ответить, Тэсса сделала большой глоток. Сержант сразу догадался, кто она такая. Интересно, сколько времени займет это у Чейза.
— Говорят, что у женщин кризис среднего возраста наступает на десять лет раньше, чем у мужчин, — сказала она. — Это единственное объяснение. Моему брату приходится заново учиться обслуживать себя, а мать не хочет этого замечать. В любом случае сейчас для меня настало время узнать силу своих собственных крыльев. Тяжело жить, когда родители допрашивают каждого твоего знакомого, как полицейские.
— Семейная жизнь… — Чейз мечтательно вздохнул, — с трудом припоминаю, что это такое.
Она обвела пальцем вокруг горлышка бутылки, откинула голову назад и улыбнулась Чейзу.
— Взаимоотношения мужчины и женщины. Походы в кино. Ужины. Беседы. Физический контакт.
Он прикоснулся к ее руке, погладил ее пальцы и нежно сжал их.
— Мне хотелось бы провести этот вечер как можно лучше.
— Вот и отлично.
— Я не хотел бы вводить вас в заблуждение. Моя жизнь…
Он отпустил руку Тэссы и откинулся на спинку стула, глядя, как она большими глотками пьет пиво.
— Вы готовы сделать заказ?
Появление официантки заставило их сменить тему разговора. Тэсса вспомнила, как она пришла в Центр, как воодушевилась, увидев в глазах Чейза затаенную улыбку. Ей захотелось увидеть эту улыбку снова, но все усилия были напрасны. Решив больше не думать об этом, она облокотилась на спинку стула и расслабилась.
Они просидели за столиком несколько часов. Ресторан, несомненно, был любимым прибежищем Чейза: создавалось впечатление, что он знал здесь всех и каждого. Посетители ресторана бросали на Тэссу любопытные взгляды, но ни один из них не раздражал Чейза — они просто приглашали ее в свой мир.
Прохладный океанский бриз обдувал их, когда они возвращались обратно. Тэсса улыбалась, ощущая тепло его руки, а ветер ласкал ей лицо, развевая волосы.
— Луис спросил меня в тот день, когда вы пришли в Центр, — сказал Чейз, — были ли вы одной из тех амазонок, о которых рассказывают в школе. Я ответил, что вы недостаточно высоки для них. Но вы выглядите как валькирия.