Она молча кивнула.
— Потом я связался с соседскими мальчишками. Они занимались какими-то темными делами и были на два-три года старше меня. Они сказали, что будут платить за мою квартиру, если я разрешу им пользоваться ею. Другого выхода я не видел и согласился. Я продолжал ходить в школу — я учился тогда в восьмом классе. После уроков уходил в библиотеку и оставался там до ее закрытия. Потом шел домой. Спал я в ванной, потому что комната была занята парнями и их подружками. Но потом все изменилось.
— Как?
— Они решили помогать мне с продуктами. Меня брали в магазин. Ты его знаешь, он находится недалеко отсюда.
Тэсса кивнула.
— Эти парни воровали продукты. Я не хотел этого делать, но они стали мне угрожать, и я согласился. В мои обязанности входило стоять на стреме у входа на рынок.
Чейз провел рукой по волосам.
— Мне повезло. Никто подозрительный не появлялся, но парни долго не выходили. Я услышал звук сирены и решил предупредить их. — Он посмотрел на потолок. — Когда я вошел в магазин, то увидел, что один из них наставил на продавца пистолет. Другие собрались в круг и смотрели, как один из них насиловал шестнадцатилетнюю девушку, подружку этого продавца. Но тому удалось нажать кнопку вызова полиции.
Чейз засунул руки в карманы.
— Я мог бы без труда убежать. Но не хотел, чтобы из-за появления полиции началась перестрелка. Я не знал, что именно нужно сделать. Все произошло очень быстро. Я видел только расплывшиеся очертания людей, слышал их крики и выстрелы. Когда все закончилось, я увидел мертвого продавца. Парень, убивший его, был застрелен кем-то из полицейских.
— А что стало с тобой?
— Со мной? — Чейз удивленно посмотрел на нее. — Какое это имеет значение? Кто-то умер. Кто-то остался парализованным. Изнасилована девушка. А я остался цел и невредим.
— Не говори так, Чейз. Ты страдаешь от этого до сих пор. Ты даже не позволял себе встречаться с женщинами.
— У меня все время перед глазами стоит та девушка. Я никогда не забуду ее лицо. Никогда.
— Но ведь со мной у тебя все получилось.
— В тебе есть что-то особенное. У тебя есть право узнать правду обо мне. О том, кто я. О том, что я сделал.
— Но тебе никто не мог помочь, ты был в отчаянии. У тебя не было другого выбора.
Чейз сжал кулаки.
— Я знал, что такое хорошо и что такое плохо. Я знал, что ничем хорошим это не кончится. Мне следовало быть смелее. Может, тогда я бы смог предотвратить несчастье. Тогда бы не пострадало так много людей.
— Кто знает, как бы все повернулось. — Тэсса подошла к нему. — Ты действительно думаешь, что мог бы помешать их планам?