— Мне бы следовало постараться.
— Чейз, ведь, если бы ты вмешался, могли бы убить и тебя.
— Может быть, это было бы даже лучше, чем так жить. — Его губы сжались в узкую полоску. — Я работаю, чтобы ни один ребенок не испытал того, что пришлось пережить мне. Но, кажется, этого недостаточно. Память не дает мне покоя. Воспоминания не стираются. Сержант взял меня, чтобы я смог закончить школу. Он надеялся на меня, и я не хотел подводить его.
— Он очень хороший, а ты должен гордиться собой и тем, чего достиг. Ты стал сам себе и судьей, и палачом. Даже преступникам дается шанс вернуться к нормальной жизни. Я не встречала никого лучше тебя. Ты уже отбыл свой срок.
Чейз обнял Тэссу. Он почувствовал себя совершенно свободным. В конце черного тоннеля появился свет. Чейз хотел впитать в себя этот свет, то новое, что принесла в его жизнь Тэсса. С самого первого дня их встречи он знал, что она изменит всю его жизнь раз и навсегда.
Навсегда. Это слово звучало в голове Чейза, проникало во все уголки его сердца. Ему все еще было трудно поверить, что жизнь может так измениться.
— Я знаю, что такие переживания не уходят, — сказала Тэсса. — Они как бы застывают внутри и могут появляться, когда их совсем не ждешь.
— Да, — сказал Чейз нежно и с благодарностью поцеловал ее. — Я не хочу возвращаться домой. Не хочу оставлять тебя.
Тэсса прижалась щекой к его плечу, ей было страшно сказать это, но все-таки она произнесла:
— Ты можешь изменить свое решение.
— Я рассказал о себе, — произнес Чейз, помолчав минуту. — Ты должна сделать то же самое, Тэсса. Доверься мне.
— Я отдаю тебе всю свою жизнь, — сказала она, отступая на шаг. — Большую часть из того, что ты рассказал мне, я знаю.
— Откуда?
— Я тоже помню ту ночь.
У Чейза потемнело в глазах.
— Помнишь?!
Тэсса подняла подбородок. Он увидел, как задрожали ее губы.
— Тот парализованный парень — мой брат Брент. Это сын моей матери от первого брака.
Чейз отступил назад. Его глаза заволокла пелена.
— Ты знала! Ты знала, кем я был, еще до того, как пришла в Центр?
— Я пришла именно потому, что знала. Мои родители ничего не рассказывали о той ночи. Но в прошлом месяце я узнала, что ты уже несколько лет даешь Бренту деньги. Мне нужно было узнать о тебе все.
Комната погрузилась в пугающую тишину. Внезапно Чейз отвернулся, не в силах взглянуть на Тэссу.
— Наши отношения начались со лжи. — Мучительная боль разрушала те чувства, к которым он только начал привыкать. — Я никогда не был с женщиной до тебя. Разве ты не думала, как для меня это важно? Важно настолько, что ты должна была обязательно сказать правду до всего этого… — Чейз схватился за голову. — Боже мой! Я никому не лгал после той ужасной ночи. Никогда! Как ты могла!..