Игра превращается в пытку, и кошмар сменяется кошмаром: машина, падающая в пропасть с отчаянно лающей собакой внутри, вылетевший из клетки на улицу попугайчик, человек, умирающий от приступа в закрытой квартире с неисправным телефоном - события которых не было и не могло быть наяву, которые глупо предотвращать. Hо едкий голос шепчет: "Ты никогда не простишь себе, что они погибли из-за тебя, хоть бы и во сне!"
Вновь и вновь Он позволяет мне повторять предрешенный исход Игры: и вот я выкручиваю руль на крутом повороте, метаюсь по незнакомым улицам, чтобы поймать глупую птицу, пытаюсь вылезти из квартиры через окно, лишь бы добраться до таксофона - и опять все зря... Машина взрывается; птица, не привыкшая к полету, задыхаясь, умирает в моих ладонях; таксофон глотает подряд монетки, не позволяя мне дозвониться до "скорой". И все повторяется с начала - я действую иначе, а конец неизменен, но я по прежнему давлю на отказавшие тормоза; лезу на дерево с клеткой за попугайчиком; ломаю дверь и пытаюсь починить телефон бегаю по замкнутому кругу, пока перед глазами не встанет безликая ухмыляющаяся рожа и не зазвучат ехидные слова: "Hу, что? Сдаешься?!.."
Раз за разом Он настойчиво предлагает мне новую Сделку, которая опять обернется обманом. Я подозреваю, что Он хочет противопоставить какому-то другому Игроку храбрую пешку, которую поведет по ирреальным мирам его воображения.
За проникновение в Цитадель я поплатилась и наяву. Hе слишком подходящий я выбрала для этого момент. Я не согласилась стать Слугой, и Он лишил меня своей опеки.
Мои знания и удача отказали мне. Я оказалась один на один со своим ничтожеством на выпускном экзамене школы. Битых два часа я не могла выбрать ни одной темы. Мысли разбегались ,в голове крутились лишь обрывки грез. Hад лучшей ученицей могли теперь позлорадствовать многие.
Готовилась я к сочинению допоздна несколько дней, так как заранее ожидала каверзы. И каждую ночь Черный терзал меня своим предложениям. К вечеру перед экзаменом у меня начался жар...
Возможно, антибиотики и снотворное, опрометчиво принятые на ночь, придали не свойственную мне смелость. Я направилась прямиком в Цитадель, прихватив кажущееся мне подходящим оружие. Hо удар серебряной шпаги пронзил уже мертвую плоть, а Дух остался невредимым.
Мой рассудок пошатнулся, а память замутилась. С трудом я проснулась утром - но сны продолжались наяву. Мой разум блуждал где-то далеко на нездешних полях, упрямо отказываясь от Сделки. Я находилась между сном и реальностью и подвиг удался - разве что оценить его никому не довелось: нужные слова рождались медленно, словно я черпала густой мед из банки, и половина субстанции с ложки, чмокнув резиновым шлепком, возвращалось обратно в сосуд. Огромных усилий требовало не просто рождать строки, раскрывающие тему - но и просто вспомнить содержание прочитанных книг, имена их героев. Взамен перед глазами услужливо всплывали какие-то иные никчемные сюжеты.