— Полагаю, разговор пойдет о питании? Вы хотите обговорить блюда, которым отдаете предпочтение, и сказать, как их надо готовить? — Алберта старалась проявить профессиональный интерес, но напряженный взгляд Лоренса пробуждал ее воображение, и оно подсказывало всякие глупости. Фантастические, невероятные вещи. Господи, я еще хуже, чем братья. Воображаю, будто Лоренс действительно смотрит на меня с вожделением…
Лоренс покачал головой, помогая ей спуститься по ступенькам и затем шагая по узкой мощеной тропинке, отделявшей скалистый берег от пляжа.
— Вы спрашиваете это у человека, проглотившего три шоколадных пирожных с орехами, приготовленных вами? Я — деловой человек, Алберта. Когда я нахожу того, кто знает свое дело, я не вмешиваюсь в то, что он делает.
— Тогда?
Лоренс остановился у нижней ступеньки и повернулся к Алберте. Фоном ему служил океан, ветер шевелил темные волосы. Их глаза оказались на одном уровне.
— Насколько хорошо, Берти, вы знаете местных жителей? — спросил он.
— Я прожила здесь всю жизнь.
— И вы привязаны к своим соседям?
— Мои чувства, пожалуй, глубже, нежели простая привязанность, — улыбнулась Алберта. — Когда у людей одна история, один и тот же образ жизни и общий город, их связывают особые отношения.
Лоренс кивнул, словно переваривал информацию, которой не владел ранее. Интересно, подумала Алберта, знакома ли ему вообще подобная близость.
— Следовательно, если некоторым обитателям города выпадет удача, вы будете счастливы? — поинтересовался он.
— Естественно, но я ничего не понимаю…
Лоренс прикоснулся кончиками пальцев к ее губам, приглашая ее помолчать.
— Есть люди… Порой одни люди заслуживают удачи и нуждаются в ней больше, чем другие. Вы знаете таких людей?
— Да, конечно, — прошептала она, опасаясь, что его пальцы почувствуют дрожь, которая охватила ее от такого невинного прикосновения.
Его веки дрогнули, как если бы он понял причину ее волнения.
Лоренс сделал глотательное движение и убрал пальцы от ее губ.
— Если бы вам сказали, что есть возможность помочь таким людям, вы захотели бы принять в этом участие?
— Еще как хотела бы. Вы собираетесь взять на себя роль Санта- Клауса?
— Я бы, — улыбнулся Лоренс, — назвал это по-другому.
Алберта вглядывалась в его глаза, и у нее возникло ощущение пьяной неуклюжести, словно собственные ноги вот-вот могли подвести ее.
— И как бы вы это назвали? — тихо спросила она.
— Я просто возвращаю долг, отдаю должное Монтегю — человеку, который оказал мне помощь, когда я больше всего нуждался в ней.