Он издал негромкий и как бы самоуничижительный смешок и отступил в сторону.
— Прекрасно. Продолжайте и дальше доверять мне. Зная о вашем доверии, я с большей легкостью переживу невозможность прикоснуться к вам.
В удивлении она распахнула глаза и попросила:
— Будьте так любезны повторить, что вы только что сказали.
— Извините, но я воздержусь от этого. Хочу, чтобы вы уяснили себе, что вам абсолютно не о чем беспокоиться. Я сказал вашим братьям правду о том, что позабочусь о вашей безопасности. Однако следует сказать все честно, поскольку сейчас я прошу вас о том, что выходит за рамки ваших обязанностей. — Лоренс пристально посмотрел на нее. — Вы еще можете отказаться, и мы вернемся к изначальному плану или, если пожелаете, вообще откажемся от всяких планов.
— И что вы будете делать без помощника и без поварихи?
Лоренс не колебался и секунды.
— Как-нибудь выживу. Человек я богатый и сильный. Так что не беспокойтесь.
Как же не беспокоиться, подумала Алберта. Богатство и сила не всегда могут обеспечить человеку все необходимое. Она догадывалась, что Лоренс упустил очень многое в своей жизни.
Алберта шагнула ближе к нему и не без смущения заверила Лоренса:
— Помочь вам будет для меня делом чести.
Целую секунду он вглядывался в ее глаза, словно хотел убедиться в ее искренности. Могу спорить, размышляла Алберта, что человек с его внешностью и положением ежечасно сталкивается с лицемерием.
В конце концов Лоренс перестал играть желваками и спросил:
— Значит, мы станем партнерами в общем деле?
Алберта улыбнулась и согласно кивнула.
— И не волнуйтесь, Лоренс. Я понимаю, как важно хранить тайну. Узнав о вашем намерении, люди забеспокоятся и потеряют свое лицо.
В общении с вами они перестанут быть самими собой. Так как мы поступим?
— Я хочу, чтобы вы познакомили меня с людьми и рассказали мне их истории. Полагаю, нам предстоит действовать более открыто. Это не осложнит вам жизнь?
Алберта нахмурилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.
— Я говорю о ваших братьях, — добавил Лоренс.
Она едва сдержала смех, вспомнив, что говорила Гвен сегодня утром. И выражение, которое появлялось на лицах братьев всякий раз, когда они встречали Лоренса.
Так осложнится ли моя жизнь, если я буду постоянно появляться в компании с мужчиной, который просто создан для женщин как икра для шампанского?
Какое бы соглашение ни заключили мы с Лоренсом, оно обязательно вызовет всяческие осложнения. Братья всю жизнь будут переживать оттого, что не смогли предвидеть развитие событий и защитить ее от печального опыта с Полом. А ведь Пол был вполне ручным мужчиной.