– Вот как раз это изменится, – спокойно возразил Пустынник. – Во-первых, мы уже можем не прятаться, готовить пищу, отдыхать, не волнуясь о маскировке. Они – нет. Во-вторых, мы находимся все вместе и чувствуем себя в безопасности на данный момент. Наш противник должен быть рассредоточен, чтобы держать нас в кольце, и в любой момент опасаться нападения третьей стороны, например хищников. В-третьих, мы можем расслабиться, зная, что враг вокруг нас и никуда не денется. А они должны сохранять бдительность, ежеминутно ожидая наших действий. Мне продолжать?
– Ты пытаешься уверить нас, что мы находимся в выигрышном положении? – недоверчиво улыбнулся Макс. – Мне кажется, твоя логика где-то крепко сбоит.
Валера и Михаил согласно закивали.
– Большие отряды, руководствующиеся типичной логикой, погибали, даже не добравшись до Москвы, – улыбнулся в ответ сталкер, – а я со своей сбойной много раз ходил туда и обратно. Так, может, это не моя логика сбойная?
Макс промолчал. Странно, но в способе мышления Пустынника есть свое рациональное зерно, его доводы прозвучали убедительно, хоть и не настолько, чтобы наемник перестал чувствовать себя загнанным в мышеловку.
– Так, значит, будем просто бездействовать? – уточнил Латышевский у Игоря.
– Почему бы и нет? – внезапно согласился тот. – Сделаем себе передышку. Хоть поедим как следует – меньше груза будет.
– Тогда я установлю растяжки, – сообщил Пустынник, – выше и ниже. Имейте это в виду, если что.
– Смеркается, – сказала негромко Ольга. – Ты не считаешь, что ночью на нас нападут?
Она удобно устроилась на постеленном в углу спальнике, прислонившись спиной к стене и положив голову на плечо Артура.
– Вполне вероятно, – ответил сталкер, не открывая глаз, – но это будет их большой ошибкой.
Отряд неплохо пообедал: несмотря на угрожающее положение, на аппетит не пожаловался никто.
Во время обеда Пустынник отколол неожиданный номер, выбросив через окно банку с разогретой на маленьком костерке тушенкой.
– Ты в своем уме?! – возмутился Виктор.
– Вполне. Тушенка вкусно пахнет. Наш враг, скорей всего, не имеет возможности приготовить себе хорошей еды, так что мы усугубим его муки. Заодно пусть знают – мы от недостатка припасов не страдаем. А ты новую банку подогрей.
В коридоре устроили баррикаду из полусгнившего шкафа и ржавого холодильника, за ней расположились Макс, Ворон и Михаил. Со своей позиции они могли бы легко устроить теплую встречу любому врагу, независимо от того, будет он подниматься снизу или спускаться сверху.
– Медленно время тянется, – вздохнул Сергей, – уж на что я человек не военный, а предпочел бы бой этому ожиданию.