«Паники нет, – подумал Макс, – маленький отряд готов встретиться лицом к лицу с любым врагом. И если этот враг будет слишком силен – что ж, умереть в одном строю с такими людьми не так уж и страшно. Вот только Кира…»
– Давайте гранаты, – сказал он, облизав внезапно пересохшие губы, положил автомат рядом с Вороном и протянул вперед руки.
– Что ты задумал? – насторожился Влад.
– Вложите мне по три гранаты между пальцами, я прижму скобы, и вы вытащите чеки. Тогда я кинусь им навстречу и постараюсь разбросать подарки во все стороны, чтобы взрывная волна накрыла как можно большую площадь.
– Ты погибнешь! – воскликнул Сергей.
– Зато у вас будет шанс. Должен же кто-то проявить героизм.
Хотя какой это героизм… Просто трусость. Нет ничего хуже, чем умирать в когтях монстров, зная, что и Кира там, далеко на севере, тоже обречена. А так, выйдя навстречу голодной толпе мутантов с полными гранат руками, он умрет с надеждой, что его самопожертвование спасет отряд и в конечном итоге Киру.
Игорь сглотнул и потянулся к подсумку.
– Не дури, – сказал Ворон, но и его рука нырнула в карман за гранатой.
– Тише, – сказал внезапно Пустынник и прислушался к звукам за дверью.
– Кажется, похоже на слова, – заметил Сергей.
– Это и есть слова. – Он повернулся к остальным: – Теперь слушайте меня очень внимательно и делайте все в точности, что я говорю. Никаких выстрелов, оружие только стволами кверху. Не дергайтесь, не паникуйте, не делайте резких движений.
– Что ты задумал в этот раз?! – занервничал сильнее Сергей.
Сталкер посмотрел на молодого ученого снисходительно.
– Ну, раз мы с тобой пришли к выводу, что слышим членораздельную речь, отчего бы не поговорить?
– С алчущими?!
– Я не думаю, что это алчущие. Вы слышали звуки боя, значит, они алчущим враги. А враг нашего врага…
– Такое впечатление, что вы опять больше нас знаете, но не рассказываете, – заметил Латышевский и снял с плеча Сергея пулемет.
– А зачем рассказывать? Если я прав, вы сами все скоро поймете.
Макс проверил, в порядке ли его гранатомет и граната в нем, и поднял оружие дулом кверху, непринужденно положив на плечо:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Я тоже так думаю.
С этими словами Пустынник открыл дверь. Глаза Макса медленно поползли на лоб, послышался вздох удивления Ольги, кто-то тихо чертыхнулся.
Те, кто стоял в обширном холле, ничуть не походили на алчущих. Но и людьми их тоже не назвать.
Огромные, метра два ростом все как один, а кое-кто и побольше, с кожей цвета крови и черными длинными волосами, заплетенными в косички, они могли бы сойти за индейцев в сумерках, если бы не глаза ярко-желтого цвета и длинные когти на руках, придававшие этим существам сходство с ужасными демонами.