Несколько других краснокожих переглянулись, но ничего не сказали. Макс мимоходом отметил, что у некоторых разные глаза и даже руки различаются: у кого-то длинные когти, у некоторых одна рука превратилась вообще в когтистую лапу с негнущимися пальцами, у многих правая или левая рука почти не отличается от человеческой. Вся эта асимметрия глаз и рук делала краснокожих более чем странным зрелищем: двух похожих среди них Макс не заметил. И вместе с тем в облике этих существ чувствовалась некая гармония, так нехарактерная для уродливых, омерзительных алчущих.
– Так зачем ты привел их сюда?
– Предки оставили для них неподалеку одно особое лекарство, которое очень нужно на севере. Я привел этих людей, чтобы они взяли лекарство и ушли обратно в страну льдов. Они не враги никому, жаль лишь, что степняки напали на нас, приняв за железноголовых.
– Мы сообщим им, что вы не железные шапки, – сказал Веффрн.
– Вы с ними теперь общаетесь? – удивился сталкер.
– Да. Железноголовые заставили их. И нас тоже. Общий враг сближает.
Пустынник повернулся к отряду, в молчаливом удивлении наблюдающему за диалогом:
– Мне надо сходить поговорить со старыми знакомыми. Просто оставайтесь в этой комнате. Они не враги вам, хоть и немного похожи на алчущих. Повторяю: оставайтесь тут и отдыхайте перед ночным походом. Я скоро вернусь.
– Куда ты?! – встрепенулась Ольга.
– Я же говорю – пойду побеседую. Не нужно за меня опасаться – они мои друзья.
– Странный выбор друзей, – прокомментировал Михаил.
– А я и не выбирал. Они оказались первыми, кого я встретил после… после того как попал сюда без памяти.
И он притворил за собой дверь.
– Просто зашибись, – выдохнул ему вслед Виктор.
– Я насчитал семнадцать краснокожих, – сообщил Михаил, – это слишком много для нас, они же просто растерзали тучу алчущих.
Люди, все еще не в силах справиться с удивлением, смотрели друг на друга, потом Влад спросил:
– Что это было? Умные алчущие?
– Вряд ли, – покачал головой Слепнев, – они ничем на них не похожи, разве только цвет кожного покрова такой же. Я не знаю, кто они такие, но предчувствие у меня нехорошее.
– Постойте, но ведь эти краснокожие ребята нас только что спасли, перемолов вручную целую стаю алчущих, – напомнил Макс. – Вам не кажется, что вы…
– Послушайте меня, – медленно выговорил Слепнев, – вы все отдаете себе отчет, что мир, как мы теперь знаем, изменился невероятно, и сказать «до неузнаваемости» – значит ничего не сказать?!
Макс переглянулся с Владом и Игорем:
– Я думаю, мы отдаем себе отчет в этом. И что дальше? Как по мне, то встреча с этими типами для нас с вами в данный момент ничего не меняет. Мы продолжаем наш поход – благо, остался день пути.