Потом произошли события, в результате которых человечество снова консолидировалось. Обнаружилась внешняя угроза, что привело к формированию военно-космических сил, и в течение примерно столетия на периферии зоны колонизации велись боевые действия. В их процессе были наконец-то пересчитаны заселенные людьми планеты и с большинством из них налажено регулярное сообщение. Тогда же обнаружили и носителей иного разума.
Оказалось, что с этими самыми чужаками можно мирно ужиться, потому что воевать невыгодно ни одной из сторон. Важным моментом этого этапа явилось появление у наших предков боевых кораблей и формирование их соединений большинством сообществ, имевших для этого техническую возможность. До Касситской войны люди не занимались космическими вооружениями. Во всяком случае, это не носило систематического характера.
После завершения этого конфликта никаких изменений в размещении представителей нашего биологического вида в пространстве также не произошло. Но началось формирование межпланетных империй. Содержание космического флота требует значительных расходов, и освоенные планеты, расположенные относительно друг друга на расстоянии одного перехода, начали искать возможность содержать флот в складчину.
Потребные для обеспечения функционирования и совершенствования военно-космических сил объемы ресурсов оказались столь значительными, что без управления ими из единого центра ничего толкового просто не получалось – одно сплошное казнокрадство. И все союзы, федерации, альянсы и прочие варианты взаимодействия планет постепенно превратились в централизованные структуры, именуемые сейчас империями. Или рассыпались, и их части вошли в другие империи. Или развалились, но были собраны волей отдельного человека опять же в форме империи. То есть монархии с наследственной передачей власти.
Таково положение дел в настоящий момент. Известно несколько таких империй и ряд независимых планет, одна из которых – Земля.
Раомина снова оглядела аудиторию и убедилась в том, что время урока истекает. Кажется, она никого не перегрузила. Пора закругляться.
– Вот, в самом общем виде история колонизации людьми пригодных для жизни планет. Эти почти два тысячелетия проб, ошибок, озарений и досадных промахов мы будем изучать поэтапно. Именно тогда вы и зададите мне возникшие у вас вопросы, – среагировала она на поднятые руки. – Потому что ответ на любой из них может потребовать времени, отведенного для целого урока. А может быть, готовясь рассеять ваши сомнения, мне предстоит изучить целый пласт документов и пересмотреть свою позицию. Урок закончен. Все свободны.