— Ах! Какая прелесть.
Я даже не мечтала о подобной вещи. Но это было уже слишком. Мои чувства не выдерживали такого множества новых и удивительных чудес за столь короткий промежуток времени.
— Но… ты же понимаешь, что я не могу его принять. Как я объясню появление этой вещи?
— Быть может, ты окажешь мне любезность и наденешь его здесь?
— Лучше не стоит. Но все равно спасибо.
Он разочарованно отложил платье в сторону и подвел меня к небольшому столику посреди комнаты, который был элегантно уставлен позолоченным фарфором, тонким хрусталем и серебром, украшенным обильной резьбой.
Граф выдвинул для меня стул и спросил:
— Не желаешь ли немного подкрепиться? Я не знал, какую пищу ты предпочитаешь, потому раздобыл всего по чуть-чуть.
Он поднял серебряную крышку с блюда, стоявшего передо мной, и моему взору открылся восхитительный выбор холодного мяса, сыра, хлеба и фруктов, от аппетитных ароматов которых у меня потекли слюнки. Мне польстило, что Дракула предпринял такие усилия ради меня, и внезапно я поняла, что умираю от голода, несмотря на тревогу, поскольку за ужином была слишком напряжена и ничего не ела. Я опустилась на предложенный стул.
— Благодарю.
— Бокал вина?
— С удовольствием.
Посмотрев, как он открывает бутылку бордо, я подумала, что красное вино будет очень кстати. Но все прочие мои мысли и чувства продолжали пребывать в замешательстве. Утонченный джентльмен передо мной был весьма интересным, страстным, образованным и культурным. Разве мог он являться тем чудовищем, на которое мы охотились, потусторонним существом, жаждавшим выпить мою кровь?
— О чем ты думаешь? — спросил граф, наливая темно-красное вино в изящный хрустальный бокал.
— О том, как странно сидеть здесь в качестве твоей почетной гостьи, — солгала я. — Еще о том, что я не знаю, как тебя называть. Мысленно я все еще считаю тебя мистером Вагнером. Кстати, откуда взялось это имя?
— Я восхищаюсь его музыкой, — пожал он плечами.
— А обращение «граф Дракула» кажется мне слишком официальным…
— Называй меня по имени. Николае.
— Николае.
Я вспомнила, что видела это имя, когда изучала документы на поместье. Моя рука невольно задрожала, когда я взяла предложенный бокал, и граф не преминул это заметить.
Нахмурившись, он сел напротив. Я отрезала ломтик сыра, положила на хлеб и откусила. Восхитительно. Хозяин дома не стал снимать серебряную крышку со своего блюда, а лишь смотрел, как я ем.
— Ты действительно не можешь есть обычную пищу? — спросила я.
— К сожалению, это удовольствие мне недоступно.
— Почему? Если ты можешь глотать кровь, почему не способен есть или пить?