— Вспомни о плотоядных и травоядных животных. Мои органы функционируют подобно твоим, но обмен веществ навсегда изменился. Теперь я могу переваривать только кровь.
Я кивнула и продолжила расспросы:
— Что ты… ешь с тех пор, как прибыл в Англию?
— В основном беру необходимые мне крохи у летучих мышей и волков — у диких животных. Хотя должен признаться, что ради удовольствия и поддержания сил пил кровь у нескольких людей, которых встретил на пустынной улице поздно ночью. Сперва они пугались, как обычно, но после приходили в экстаз. Я постарался, чтобы мои кормильцы ничего не запомнили.
Неудивительно, что незнакомцам понравилось кровопускание, если они испытали хотя бы половину того, что и я.
— Но я-то все помню, — возразила я.
Он взглянул на меня и молча поднял брови, давая понять, что таково было его намерение. Я покраснела.
— Значит, ты никогда не убиваешь своих жертв?
— Только если теряю контроль, пью чересчур много или слишком часто, но это случается крайне редко. — Вампир улыбнулся и спокойно произнес: — Не надо так пугаться. Обещаю, что с тобой никогда не позволю себе излишеств и не утрачу контроль.
Меня пронзило мрачное предчувствие. Он дал обещание так небрежно, однако говорил о моей жизни, которой мог положить конец в любое мгновение, случайно или намеренно!
Я постаралась не думать об этом и спросила:
— Ты дышишь?
— Иногда. По привычке, не из необходимости.
— Если я тебя уколю, пойдет кровь?
— Да. Но я исцелюсь очень быстро, словно никогда и не был ранен.
Все это было поистине сверхъестественно. У меня снова свело живот. Я отложила кисть винограда, не в силах больше есть.
— Как мне тебя успокоить? — нежно спросил он.
— Поговори со мной.
— С удовольствием. Разговоры с тобой были одной из величайших моих радостей с того дня, как мы встретились. Для того я и привел тебя сюда. Полагаю, ты накопила множество вопросов ко мне.
— Да.
— Спрашивай. Я расскажу все, что ты захочешь узнать.
С чего же начать?
Я пригубила вино, немного помедлила и сказала:
— Ты уверяешь, что я не должна тебя бояться. Но я знаю, какова твоя суть. Я вижу, что тебе нелегко, как ты говоришь, сдерживать свои аппетиты. Ты признался, что пил кровь Люси, и все же утверждаешь, что не убивал ее. Как я могу тебе поверить?
— Прошлой ночью я уже говорил об этом. Смерть Люси стала трагедией, но я в ней не виновен.
— Нет, виновен! Я видела вас той первой ночью на утесе в Уитби. Ты напал на нее, невинную, беззащитную девушку, которая ходила во сне!
— Так вот что она тебе сказала? Впрочем, я не удивлен. Боюсь, моя драгоценная Мина, что все было немного иначе.