— Почему ты так уверен?
— Потому, что Тахир Гараханов и Федор Игнатьев разнесли бы методов в пух и прах. У них же новейшие средства обороны.
Будь Ыхлас повнимательней, он мог бы уловить в глазах Сергея лукавство. И понял бы: друг подтрунивает. Однако штурман не заметил ничего и сердито сдвинул книжку на край столика.
— Чего ты злишься? — спросил недовольно Сергей.
— Не считай меня за глупца! Я действительно говорю о реальной встрече с методом. А ты заладил: «Галлюцинация, сонный бред». Кроме того, ты не веришь моим подсчетам, — говорил Ыхлас.
— Остановись! Не будь злюкой, — укорил Сергей. — И не надо преувеличивать.
Тут он умолк, сраженный внезапной догадкой, и воскликнул:
— Эврика!..
— Что, новое открытие? — съязвил Ыхлас. — Ладно, валяй дальше.
Растягивая слова, Сергей продекламировал:
— Если на друга станешь обижаться, на своем посту тебе не удержаться.
Ыхлас чуть усмехнулся:
— Не слишком удачные вирши. Нескладно, господин поэт.
— Разве?! Тогда укажи конкретные просчеты.
— Я не критик. Но о смысле «афоризма» скажу. Зачем смещать с должности? Хочешь остаться в одиночестве?
Сергей развел руками, как бы признавая поражение. Ыхлас отмяк и, пытаясь скрыть от друга улыбку, указал на левый иллюминатор.
— Вот, Сергей, обоснование моих расчетов. Посмотри в «окно» и увидишь в небе блескучее, как алмаз, пятно. Это Ио — шестой спутник Юпитера. Недалеко от него — собрат Каллисто. Наш корабль оставил за кормой Ганимед и Европу. Прочие же спутники нам не видны. Они находятся за громадной «спиной» Юпитера. Его, как выражаются философы, наша мини-планета блуждает недалеко от него. Так утверждает непогрешимый компьютер, а также расчеты самого Воронцова!.. Впрочем, стоит ли говорить об этом? Ты очень силен в космонавигации и прекрасно умеешь подсчитывать.
— А ты думал, что не могу? — добродушно парировал Сергей. Потом встал и пошел к выходу из рубки управления.
— Куда ты?..
— К рефратору. Хочу посмотреть, что творится в пространстве. Или ты боишься остаться один? Стой, я придумал еще... — Сергей остановился, поднял указательный палец: — Эврика! С зайцем серым дружить нельзя, гони его прочь от себя.
— Да иди ты! — махнул рукой Ыхлас. — Вот посмотрим, что запоешь при встрече с методом. Не вздумай тогда звать на помощь серого зайца.
Вчера, на десятые сутки полета, они проснулись часов в семь «утра», которое в космополете является чисто условным понятием. Как и другие названия частей суток.
Сергей начал, как всегда, с утренней гимнастики. Штурман лежал в постели, захватив пальцами рук длинные волосы на затылке, и лениво разглядывал звезды, остро сиявшие за иллюминатором.