— Мимо! ― злорадно крикнул Филька.
— А ну, попробуй ты,― предложил ему дойлид Василь.
Филька тоже не попал, видно, и он выпалил с закрытыми глазами.
Петрок увидел, что Филька морщится и незаметно потирает плечо.
— Болит? ― спросил шепотом. Филька мотнул головой.
— И у меня саднит, аж слезно. Теперь палили Степка и Калина.
― Начало доброе,― сказал дойлид Василь.― А вот как снег ляжет, поедем мы полевать медведя.
Купец Апанас Белый отпустил приказчиков и самолично навешивал на дверь хитроумный замок, когда его тронули за плечо. Апанас круто повернулся, зажав в кулаке тяжелый ключ. В такую пору, когда пустели торговые ряды, тут иной раз гуляли лихие разбойничий.
— Не пугайся, купец.
На Апанаса Белого, пряча голый подбородок в стоячем вороте армяка, насмешливо глядел косоглазый незнакомец, по виду повытчик.
— Тебе чего? ― буркнул Апанас Белый.
— Разговор до тебя важный маю.
Апанас Белый знал, как неожиданно и необычно заключаются иной раз важные торговые сделки.
— Ну так погоди, человече. Навешу эту собачку, да и пойдем до меня в дом.
— Лишние уши нам ни к чему,― незнакомец усмехнулся.― Я прислан к тебе от самого ясновельможного старосты. Уж давай тут.
Апанас Белый молча отпер лавку, пропустил вперед посланца Яна Полубенского, достал огниво.
— Свет не надобен,― остановил его незнакомец.― Вы, торговые люди небось и во тьме выгоду свою узреть способны.
«Да и ты птица, видать, полунощная»,― подумал купец, на всякий случай сжимая в кулаке ключ, которым можно было отбиться от любого татя. Не доверял он этому позднему гостю, чуял в нем какую-то недобрую силу.
Незнакомец приметил ключ, усмехнулся и достал янтарные четки.
— Сядем,― сказал он смиренным голосом и перекрестился на темный угол.
Сели один от одного поодаль. Купец терпеливо ждал, пока гость перебирал четки.
— Справно ли торгуешь, пане Апанас? ― спросил незнакомец.
Купец шевельнулся, не знал, как ответить.
— Всяко,― сказал наконец.― Перебиваемся. Однако ныне какой торг? Санных обозов ждем.
— Ну, тебе господа гневить нечего,― возразил гость.― Слышно, дома добрые маешь в месте Мстиславском, да недавно у господаря Рымши две деревеньки малые купил дешево.
— Чужая мошна завсегда толще.
— Ты не серчал бы, пане Апанас. То в похвалу тебе, не в порицание. И то в похвалу, что весь подряд на возведение церкви сумел взять, видна хватка доброго купца. И обозы твои ходят, ведаю, аж в немецкие земли.
— На тех обозах урона много ныне стало,― сказал Апанас Белый.― Кожный магнат пограбить норовит, налетает со зграей своей злей татарина.
— Ты рыцарь добрый,― владеть умеешь и безменом и мечом.