Усадьбу Кулишей со всех сторон огораживал штакетник. По-новомодному. Невысокий. Такой, чтоб скотина не забралась. Не от людей. И с внутренней стороны вдоль штакетника узкими рядками росла петрушка. Прежде всего она предохраняла Сережины ульи от воришек-муравьишек. Муравьи очень любят мед, но не выносят запаха петрушки.
Не главным потребителем петрушки была Сережина мама. Как только возвращалась она с работы из больницы, так сразу же, за калиткой выдергивала петрушку, кипятила ее и отваром протирала лицо. Где-то она вычитала, что отвар петрушки освежает кожу и предотвращает появление морщин. Может быть, это и в самом деле правда, потому что лицо у Веры было такое, словно нарисовал его художник акварелью на слоновой кости: с гладкой, ровно окрашенной кожей, без единой морщинки, с густыми, соединенными на переносице бровями, о таких в старину говорили — соболиные, и легким, едва заметным пушком над верхней губой.
— Скажите прямо, я вам нравлюсь? — спросила Вера так, словно читала стихи.
— Ого! — вырвалось у Сережи.
— Позвольте с вами познакомиться,— галантно предложил Григорий Иванович.
— Плечо не тянет?.. Левое? — осведомилась Сережина бабушка.
— Немножко тянет,— призналась Вера.— Вы сидите, я сейчас фартук надену и все подам.
Вера быстро накрыла на стол, вопросительно взглянула на Григория Ивановича и принесла синий вместительный графин и синие пузатые чарки.
Дед Матвей выпил, крякнул, отломил не спеша кусочек хлеба, круто посолил и, прожевывая, сказал так, словно продолжал начатый разговор:
— Расчет простой. С тонны — сорок тонн. Это на земле не валяется.
— Так ведь вы говорите — валяется,— улыбнулся Григорий Иванович.
— Ленивый и денег не подберет. А нам бы оно...
Речь шла об аммиачной селитре. Сережа помнил и формулу— NH4NO3. Отличное удобрение. Считается, что тонна селитры дает прибавку урожая картофеля в сорок тонн. Но очень легко отсыревает и тогда слеживается в каменный пласт. На маленькой железнодорожной станции у села Гута железнодорожники раскопали такой пласт селитры, залежавшейся там еще чуть ли не с довоенного времени. Вроде клада. Всеми забытого. Никому не принадлежавшего. И предлагали продать.
— Не знаю,— сказал Григорий Иванович.— Давайте обсудим это на правлении.
— Какое правление,— даже застонал Матвей Петрович.— Железнодорожники это тайно хотят.
— Тайно? — удивился Григорий Иванович.— Из полы в полу? Это все равно что тайно пароход купить.
После ужина Сережа ушел в свою комнату и раскрыл в первом попавшемся месте «Трех мушкетеров». Время тянулось невероятно медленно. Каждые несколько минут он поглядывал на часы. Около одиннадцати к нему в комнату вошла бабушка.