Он подмигнул Григорию Ивановичу. Но Сережин отец не принял шутки.
— Дооткладывались! — сказал он зло.— Если бы взрослые меньше жадничали, подличали, врали, то и детей не нужно было бы воспитывать. Они бы сами воспитывались...— Он подошел к Сереже.— Хватит! Пошли.
Сережа знал, что Наташа человек бесстрашный. Могла взобраться на самую высокую сосну. Пронырнуть под плотом. Однажды поймала руками и принесла в зоологический кабинет живую гадюку. Но одно дело долезть до раскачивающейся верхушки дерева и совсем другое — сказать в глаза то, что думаешь.
И говорила она при этом спокойно и твердо, может быть, только голос ее слегка дрожал.
— Нет, Григорий Иванович! Сережа не уйдет!
— Наташа! — строго оборвал ее генерал Кузнецов.
— Он не к вам пришел, — продолжала Наташа.— Он ко мне пришел.
— Пришел он к тебе,— сдержанно согласился с Наташей Григорий Иванович.— А уйдет со мной.
Сережа не хотел ссориться с отцом. Да еще при посторонних людях. Но у него не было выхода: промолчать, уйти с отцом — это значило предать Наташу. Сжав кулаки, набычившись, глядя в землю, он ответил:
— Я не уйду.
— Не уйдешь,— вспылил Григорий Иванович,— можешь вообще домой не возвращаться!
И Наташа, которая вдруг поняла, чем грозит Сереже ее неожиданное вмешательство, вместо того, чтоб как-то сгладить все это, выпалила:
— И не надо! И не вернется! У деда Матвея будет жить! Или у нас!.. Вот оно, ваше воспитание... Посадили какую-то тетку, а отвечать должен Сережа. Лоси по дороге бегают — отвечать должен Сережа. Никуда он не пойдет! — Она оглянулась на Анну Васильевну.— И я отсюда никуда не поеду. Ты как хочешь, а я останусь!
Казалось, она сейчас расплачется. И чем горячее говорила Наташа, тем бесстрастнее становилось лицо Анны Васильевны.
— Ты извини ее, Гриша,— мягко сказала она. И так же мягко обратилась к Наташе: — Тебя никто не заставляет. Если не хочешь — не поедем.
Это было сказано так спокойно и так определенно, что у Матвея Петровича невольно вырвалось:
— И слава богу!
— Анна Васильевна! — удивилась Алла Кондратьевна.— Вы что, всерьез?
— Дело,— едва заметно улыбнулся председатель.— Где мы директора в школу найдем посеред года.
И все и Сережа невольно посмотрели на генерала Кузнецова, который до сих пор слушал Анну Васильевну и Наташу так, будто его это совершенно не касалось.
— Мне кажется, Анна,— сдержанно сказал он,— есть вещи, которые совсем не обязательно выносить на общее собрание. Я не понимаю тебя. Наташа капризничает, а ты ее поощряешь.— Он недовольно посмотрел на насупленного, взъерошенного Сережу.— К недостаткам Сережиного воспитания я не имею отношения. Это дело Григория Ивановича разобраться в том, куда и для чего возил он картошку. Иное дело — Наташа. Ее воспитание. Напрасно я совсем отстранился от этого. Я не хочу навязывать тебе решения, но не могу, не вправе оставаться безучастным. И ты, Анна, обязана наконец серьезно подумать о Наташе. О ее будущем. Я настаиваю на ее переезде.