— Оставили бы вы нам своего академика... Я вон с полсотни годов с пчелами дело имею, а по одному запаху мед не обозначу.
— А вы когда-нибудь видели, чтоб у человека был нос такого размера, как у него? — вмешалась Наташа.
Платон Иннокентьевич со своей покупкой вернулся к машине, а Сережа, Наташа и Олег продолжали путь по базару.
Дальше, на самом краю базара, мычали коровы, напуганные окружающей суетой и шумом, и встревожено поглядывали на своих телят: не потерялись ли, не перепутались, не чужой ли теленок тычется лбом в вымя.
— Знаешь, сколько ему? — спросил Сережа у Наташи и показал на уморительно серьезного бычка с острыми прямыми рожками.
— Сколько?
Сережа рассмеялся.
— Говорят, в Залесье новый зоотехник. Девушка. Прямо после института приехала. Городская. Пришла на ферму, увидела первотелку какую-то и спрашивает у доярки: «Сколько лет этой корове?» Та и говорит: «Два года».— «А как вы узнаете, сколько лет корове?» Доярка отвечает: «По рогам».— «Ах, да,— говорит новый зоотехник.— Как же я сразу не обратила внимания, что у нее два рога».
— Подумаешь, — обиженно ответила Наташа. Помолчала и все-таки спросила: — А как действительно узнают, сколько ей лет?
Сережа подошел к бычку, раздвинул пальцами мягкие губы.
— Вот видишь,— сказал он поучительно,— у него восемь нижних зубов. В полтора года у него выпадут два средних молочных зуба. К двум годам вырастут вместо них два постоянных. В два с половиной года у него уже будет четыре постоянных зуба. В три года только два зуба по краям останутся молочными. А к трем с половиной годам уже все зубы у него будут постоянные.
Хозяин теленка, щеголеватый колхозник в японской непромокаемой куртке густо-синего цвета и в темных очках на загорелом лице, белозубо улыбнулся:
— Не выпадут у него два средних. На убой продаем.
Наташа передернула плечом, и они пошли дальше.
— А как узнать, старая или молодая курица? — снова экзаменовал Сережа Наташу.
— Не знаю.
— Тоже по зубам узнают, — ответил Олег.
— Какие же зубы у курицы? — удивилась Наташа.
— Не по ее зубам,— объяснил Олег,— По нашим зубам.
— Чем лучше мы относимся к животным...— сказала в ответ Наташа слова, понятные только ей и Сереже. Только Сереже и ей.
Сережа поправил на голове обруч из серебристого, совершенно невесомого металла.
— Ты говоришь, что у вас даже животным известна цель жизни? — спросил он у инопланетянина.
— Верно. Известна.
— Как же это получается? Если кто-нибудь у вас съест альдебаранского барана, то баран думает, что в этом и была его, барана, цель?
— У нас не едят баранов,— строго ответил Ин.— Мы едим только синтетическую пищу.