Дэвид с Моникой подошли и заглянули ему через плечо. Прошли секунды — и на экране появилось изображение солдата, стоящего посреди широкого зеленого поля. Он был одет в мундир цвета хаки, на каске у него был номер — большая красная единица.
— «Варфайтер», — шепнул Дэвид. — Мальчик загружает программу.
Прошло еще несколько секунд, и появились слова: «ГОТОВЫ?» Майкл вернулся к ящику и вытащил оттуда пластиковый автомат, макет «М-16». Потом подошел к ближайшей сфере, открыл боковой люк и пролез внутрь прозрачного шара.
— Черт побери, — сказала Моника, — что он там делает?
Майкл закрыл за собой люк и натянул очки BP. Держа пластиковую винтовку как настоящий солдат, он зашагал вперед, но, естественно, никуда не двинулся — сфера стала вращаться вокруг него, словно огромный трекбол. Потом Майкл прибавил шагу, и сфера завертелась быстрее. Солдат на экране побежал по зеленому полю.
— Черт, это просто фантастика! — Он положил руку на спину Монике и показал на платформу со сферой. — Видишь эти ролики? Они измеряют скорость вращения сферы и направление ее движения. Потом данные передаются в компьютер, и солдат движется с той же скоростью, что и Майкл. Сам же Майкл всю эту виртуальную реальность видит у себя в очках. И бежит в виртуальном мире.
— Потрясающе, конечно, но куда он бежит?
— Похоже, он просто развлекается. Я думаю, сейчас он пойдет расти в уровне опыта, как всегда.
— И что случится, когда он дойдет до уровня SVIA/4?
— Не знаю. Может, откроется способ загрузить теорию с сервера. Но за одно ручаюсь: для доступа к ней нужен интерфейс BP.
Дэвид посмотрел на значки внизу экрана и нашел то, что искал: надпись «ИГРА ВДВОЕМ». Он нажал ее, и снова на экране замигала надпись: «ГОТОВЫ?»
Моника смотрела разинув рот, а он подошел к ящику и вытащил еще пару очков BP и другой пластиковый автомат.
— Я туда, — сказал он, шагнул ко второй сфере и открыл люк.
Саймон стоял в испытательной лаборатории «Мид-сауз роботикс» и смотрел, как профессор изучает на компьютере лаборатории результаты видеонаблюдения. Экран был поделен на дюжину квадратов, и в каждом из них в реальном времени отображалась картинка с одного из «драконов», работающих в Форт-Беннинге. Без чего-то двенадцать дня компьютер издал звоночек — программа распознавания лиц обнаружила в одной передаче знакомое изображение. Определив местонахождение робота, Гупта увеличил передаваемую им картинку на весь экран. Саймон придвинулся поближе и увидел высокого некрасивого солдата, обнявшего за талию грудастую неряху. А потом он увидел преследуемых: Свифта, Рейнольдс и внука Гупты.