— Надо начать сначала, — сказал Дэвид. — И тогда мы…
— Времени нет! — Моника дернула прядь своих волос. — Осталось всего двадцать секунд!
Дэвид, не видя иного варианта, снова надел очки BP. Красный туман уже рассеялся, и он ожидал оказаться на том же широком поле рядом с деревней. Но как только исчезли последние клочья красной дымки, он увидел шкафчики с трафаретными буквами на дверцах. Сам он стоял на четвереньках в той же раздевалке. Он был ранен в корпус, а не в голову.
Двигаться он не мог, но мог направить оружие на противника. Солдат с номером три на каске стоял перед шкафчиком, где теперь вместо неравенства мелькали цифры обратного отсчета. Когда они показали 0:09, Дэвид нажал на спуск.
Саймон заметил какое-то движение на экране, что-то маленькое и круглое отскочило от шкафов и исчезло из виду.
— Что это? — спросил он, показывая на экран. Гупта не ответил, завороженный обратным отсчетом. — По экрану что-то пробежало! Вон туда, за левый край!
Гупта нахмурился, дернул джойстик влево, и весь шкаф оказался на экране. На полу лежал зеленый яйцевидный предмет, и Саймон сразу его узнал. Это была граната М406, состоящая на вооружении армии США.
Дэвид вышел из сферы на подгибающихся ногах. В виртуальном мире он пробыл всего пятнадцать минут, но ощущение было такое, будто он штурмовал Иводзиму. Отбросив очки BP и пластиковый автомат, он неверным шагом подошел к Монике.
— Как оно? — спросил он. — Мы успели прервать чтение?
Она не подняла головы — согнувшись над терминалом, смотрела на экран.
— Зачем ты гранатой стрелял? Чтобы прервать соединение, достаточно было просто прикончить этого типа.
— Но мы же прервали загрузку? Теорию он не получил?
— Это да, загрузку ты прервал. А еще подвесил «Варфайтер» и удалил все программные файлы.
Он схватился за край стола.
— А файл, содержащий теорию?
— Исчез. Стерт начисто. Поскольку он был встроен в код игры, при зависании программы он был поврежден. И если даже кто-то попытается восстановить данные на сервере, он получит бессмыслицу.
Желудок свело спазмом — как будто он снова шагнул внутрь сферы, но сейчас вся вселенная завертелась вокруг колесом. Чертежи, по которым строился космос, скрытый проект реальности — все исчезло вмиг от одной его ошибки.
Моника наконец подняла взгляд от монитора — к изумлению Дэвида, она улыбалась.
— К счастью, доктор Кляйнман принял некоторые меры предосторожности. Он создал для этого файла запасной путь. Перед удалением программы она сохранила данные на флешке.
— Как?
На ладони у Моники лежал серебристый цилиндрик три дюйма в длину и дюйм в ширину.