— Кто знает? — начал он. — Предположим, что вы убеждены, мистер Дир, будто смерть — это конец вашего сознательного существования. Вы умираете, но при этом обнаруживаете, что по-прежнему находитесь в полном сознании, так что для вас первое мгновение после кончины ничем не отличается от только что минувшего. Признайтесь, так ли уж странно звучит, если некоторые из нас просто не заметили собственной смерти?
— Я заметил бы, — настаивал Дир.
— Точно, он уже три месяца как не существует, иначе выписал бы самому себе предупреждение об увольнении с этого света, — пробормотала Фриборд в полусне.
— Джоан, я ставлю в журнале пометку о твоем отсутствии, — фыркнул Дир, ткнув ее пальцем в бок. Фриборд резко вскинула голову и открыла глаза.
— Да, что случилось? — буркнула она, стараясь изобразить интерес к беседе.
— Доктор Кейс предполагает, что призраки не верят в собственную кончину и в существование духов. Какая тонкая ирония, не считаешь?
— Потрясно!
— Ну, я так и думал!
— И перестань пялиться.
— Я не пялюсь.
— Пялишься. Кончай, Терри!
— Обязательно, — пообещал писатель и обратился к Кейсу.
— Но в таком случае почему бы какому-нибудь милосердному ангелу не спуститься с неба и не приказать этим духам проснуться и прийти в себя?
— Неплохая мысль. Может, им еще предстоит это испытать.
— По-моему, не знать, что ты мертв, — поистине вопиющее невежество.
— А что, если призраки просто не желают отрешиться от своих привязанностей? — предположил Кейс.
— Например, к счастливым амулетам, — вспомнила Фриборд.
Дир проигнорировал укол.
Кейс устремил взгляд в сторону Троли.
— Я имел в виду скорее эмоциональные привязанности. Вы так не думаете, миссис Троли?
Анна снова поспешно опустила глаза, покачала головой и мягко ответила:
— Не знаю.
— А что именно вы знаете? — взорвался Дир. — И что именно делаете, миссис Троли. В жизни не видел столь молчаливой особы! Надеюсь, вы хотя бы говорите с духами?
Прославленная экстрасенс встала.
— Прошу извинить, я на минуту.
— Разумеется, — пробормотал Кейс со смущенным видом.
— Ты не сказала, что она настолько чувствительна, просто упомянула о том, что она не то медиум, не то телепат.
— Терри, ты хуже любого геморроя, — прошипела Фриборд.
— Я всего лишь собиралась принести воды, — криво улыбнулась экстрасенс и, открыв дверь, исчезла на кухне.
— Я уважаю и обожаю вас! — прокричал ей вслед Дир. — Целую вашу эктоплазму!
— Может, стоит на этом закончить, мистер Дир? — предложил Кейс.
— И на Фому Неверующего найдется пуля, — прорычала Фриборд.
* * *
Троли подошла к двойной раковине, где мыла посуду Морна, и робко попросила: