– Жорик – ну как мой должничек держится?
– Да вроде нормально все.
– Смотри – учи его по-человечески. Старайся. Говорят, он ныряет хорошо и глубоко – нам такие «ихтиандры» пригодятся. Эй, пловец – по работе еще не соскучился?
– Можно и поработать, – вежливо ответил Макс.
– Не можно, а нужно! Мы вот подумали: раз ты такой пловец замечательный, то сегодня дадим тебе возможность проявить себя в великом деле – сборе ценных морепродуктов. А именно – ракушек. Жорик – не смотри на меня с таким огромным счастьем в каждом глазу. На детскую работу никто вас ставить не собирался – мелочевку по пляжам без вас малышня насобирает. Пойдете к тем рифам, где вчера были. Там на глубинах будете искать. Все скалы осмотрите подробно – как разворот «Плейбоя». Если мидий насобираете, получите по огромной дырке от бублика. Премия такая. И заодно дровяк постережете, чтобы его не украл никто. Гы-гы-гы! Как вечером назад пойдете, так прихватите по охапке, а то слишком весело будет возвращаться с пустыми руками. Задачу осознали?
– Нам корзину надо, под ракушки, – попросил Жора.
– Может тебе еще чемодан фанерный? Сгоняй на кухню, возьми и бегом в море!
– И скажи, чтобы к нам Надьку с обедом послали, как вчера, а то пришлют дуру тупую и не найдет нас.
– Бегом сказано! Без тебя разберемся кого, куда и во что посылать.
* * *
Макс по пути начал расспрашивать о специфике предстоящей работы:
– Жора – ты уже это делал? Как там?
– Да все так же, только хуже гораздо. Ныряешь на дно и осматриваешься внимательно. Как увидишь ракушку, то хватай ее и мне наверху показывай. Если съедобная, то в корзину, если нет, то все равно в корзину – собак тоже подкармливать надо.
– А чем работа хуже?
– А много чем. Ракушки дело странное: в одном месте их прилично может быть, а в другом вообще пусто, или одни несъедобные попадаются. Если повезет, можно набрать полную корзину, а то и больше, а если нет, то пустым вернешься, как Рыжий намекал… урод. А хуже не бывает, когда без ничего возвращаешься – ругают за это старшие и пайку могут урезать. Еще плохо, что на дне всякое может попасться. Допустим, увидишь что-то на раковину похожее, потянешься за ней, а там рыба-колючка спряталась. Как шарахнет, и будешь ты неделю потом пластом валяться, слезы пуская от боли. Осторожнее надо.
– Про осторожность и так понятно. А что он насчет мидий говорил?
– Ракушка такая, похожая на земных мидий – потому так же назвали. Они черные бывают, серые, редко белые. Живут на камнях, прикрепляясь к ним крепко. И самое главное – чаще всего если одну нашел, то рядом их еще много будет. Бывает так много, что вся скала облеплена. Вкусные они, ценятся очень. Удача большая найти такую полянку. Хотя бывает и покруче удача. Большой когда-то нашел завитушку такую огромную, что вдвоем ее тащили в поселок. Килограмм, наверное, тридцать в ней было.