Летом 1931 г. между В. Стеннесом и верхушкой НСДАП стали проявляться политические разногласия. Оберфюрер — «Ост», опираясь на недовольных штурмовиков, потребовал осуществления Гитлером национал-социалистических идеалов. Фюрер снял Стеннеса со всех постов. Тогда тот вышел из подчинения начальника штаба С А Э. Рема и поднял преданных ему берлинских штурмовиков на внутрипартийный переворот против Гитлера. Путчисты захватили типографию и издательство НСДАП в Берлине.
На подавление переворота фюрер послал Г. Геринга и верных ему бойцов СС и СА из Баварии. Бунт был подавлен. Однако расправы над Стеннесом не последовало. Гитлер решил использовать ситуацию в своих интересах: показать свое миролюбие, чтобы не отпугнуть от себя и других региональных нацистских вождей, и заручиться поддержкой канцлера Брюнинга и стоявших за ним деловых кругов. Фюрер предложил Стеннесу продолжить «совместную борьбу».
Стеннес не принял предложение Гитлера. Напротив, он начал переговоры с различными правонационалистическими объединениями, в том числе с Танненбергским союзом генерала Людендорфа, группой Никита, крупными промышленниками Маннесманном, Рехлингом, Эрхардом и др., требовавшими обеспечить в Германии порядок и стабильность. На деньги Эрхарда Стеннес начал издавать собственную газету «Рабочие, крестьяне, солдаты», организовал антигитлеровский национал-социалистический революционный союз.
После прихода Гитлера к власти в январе 1933 г. В. Стеннес продолжал оставаться опасным для Гитлера. Вокруг него объединилось 12 тыс. человек.
В мае 1933 г. по приказу Гитлера В. Стеннес был арестован СС и препровожден в гестапо, где подвергался пыткам и издевательствам. Несколько раз его выводили в тюремный двор и инсценировали расстрел. Неожиданно помощь пришла от премьер-министра и министра внутренних дел Пруссии Г. Геринга, который, как и Стеннес, воевал в Первую мировую войну и относился к нему, как к достойному немецкому офицеру. В. Стеннес был освобожден, и ему разрешили покинуть Германию. Осенью 1933 г. он выехал в Китай, где по контракту стал работать в группе немецких военных советником при гоминьдановском правительстве. Вскоре стал начальником личной охраны и разведки Чан Кайши.
В 1939 г. Гитлер, заключив союз с Японией, решил отозвать немецких специалистов из Китая. Понимая, что возвращаться на родину опасно, в январе 1939 г. Стеннес заявил своему коллеге по группе советников, агенту советской разведки «Генриху», что, при возможности, посетил бы Советский Союз. Резидентура сообщила об этом в Москву.