— Ну почему моя девушка слушается тебя? — вопросил Майк.
— Потому, что меня слушаешься ты. И это совершенно правильно: я старший.
— Вот видишь, Кэндис, как мне приходится нелегко? — обратился к ней Майк.
— Вот-вот, пожалуйся Кэнди, — проворчала Глория. — Она тебе нравится, она тебя понимает...
— Глория, неужели ты и впрямь считаешь, что я уступлю Кэндис этому оболтусу? — усмехнулся Брэндон.
— По правде говоря, нет. Более того, я в этом уверена! — Глория рассмеялась.
— А меня никто не хочет спросить?! — возмутилась Кэндис.
— Хм... — Брэндон сделал вид, что задумался. — Нет, ты знаешь, нет.
Ну что на это скажешь?
И с этого момента Кэндис не переставала ощущать себя его. Это было сладостное, томительное чувство, которое ни на секунду не отпускало ее. Как будто Брэндон все время держал ее за руку. Даже когда смотрел в другую сторону. Даже когда был на расстоянии нескольких ярдов от нее.
Кэндис подозревала, что, когда она вернется домой, чувство это все равно останется.
Они выбрали для пикника уютное местечко на узком песчаном пляже. Прямо за их спинами берег обрывался в океан и как будто делал последний вдох перед погружением в воду. Этот «вдох» — узкая полоска песка — и стал их прибежищем на несколько часов.
Кэндис стояла на ветру, наслаждалась соленым запахом океана, ощущением влажного песка под ногами и по-летнему теплого солнца на щеках.
— Хорошо? — спросил Брэндон совсем рядом с ее ухом. За шумом волн и ветра она не расслышала его шагов.
— Да! Я тысячу лет не ездила на пикник!
— Хм, а как же ты проводишь свободное время? Как отдыхаешь?
Кэндис задумалась. Сложно сказать, как ты проводишь свободное время, когда его у тебя нет — равно как нет и времени рабочего. Если ты не работаешь, тебе незачем и отдыхать.
— Эй, чего погрустнела? Ты работаешь на трех работах в две с половиной смены?
Кэндис пришла в себя. Брэндон ведь ждет ответа не избалованной великосветской барышни, а обычной работящей девушки. Пусть и с творческой профессией...
— Знаешь, у меня свободное время плавно перетекает в работу. Я хожу в музеи и театры, на выставки, презентации книг...
— Приятно. И все время в городе?
— Ну да.
— Не надоедает?
— Нет. То есть... да, очень. Но это лучшее, что я могу найти для себя в Нью-Йорке.
— А потом? Ты приходишь домой, и... что?
— Я прихожу домой... слушаю музыку, смотрю фильмы, читаю.
— Ты на редкость старомодна.
Это было последнее, что Кэндис ожидала услышать.
— По-твоему, мне нужно было бы таскаться по клубам, барам и ресторанам? — Она зло прищурила глаза.
— Почему же «нужно»? К тому же ты реагируешь так, словно я сказал тебе что-то плохое.