— То есть? — Он вскинул бровь.
— Представьте себе, как хорошо пойдут календари, если там будет ваша фотография в интерьере ванной комнаты? — Правда, в конце Лора все испортила: густо покраснела и уставилась в пол.
Через пару секунд в поле ее зрения появились его рыжие сапоги. Она боялась поднять на него глаза и вдруг почувствовала, как его рука коснулась ее подбородка.
Лора подняла лицо и выдержала его взгляд.
— Миз Троттер, не играйте с огнем.
Лора заметила, что в глубине его глаз промелькнула какая-то тень. Неужели он узнал ее?! Нет, этого не может быть! Но одно она знала наверняка: его что-то смущает.
— Надо было прислать мужчину, — буркнул он.
Лора фыркнула.
— А чем я вас не устраиваю? К вашему сведению, я два года была военным корреспондентом. И жила бок о бок с мужчинами. Причем в самых суровых условиях.
— Правда? — прищурив глаза, произнес он таким тоном, что стало ясно: не верит ни единому ее слову.
— Правда! — подтвердила она. — Между прочим, женщинам лучше удаются фотографии мужчин. Это очевидно.
— Очевидно? — переспросил с ухмылкой Джон. — Кому? Мне — нет. Может, объясните, что к чему?
— Извольте. Мужчины имеют обыкновение распускать перед женщинами хвост, — скороговоркой произнесла Лора, избегая смотреть ему в глаза. — Играют мышцами, демонстрируя силу, блещут интеллектом и все такое…
Какое-то время Джон смотрел на нее не мигая, потом у него на челюсти заходили желваки. Он тряхнул головой и спросил:
— Миз Троттер, а у меня есть шанс, что вы управитесь быстрее, чем за неделю?
— Есть. При условии, что вы мне поможете.
— Вы умеете ездить верхом?
Именно этого она и боялась! В прошлый раз она сломала руку, упав с лошади. Тогда она сидела верхом впервые, но лошадь была ни причем. Уже потом, когда ей довелось побывать в Англии, она взяла несколько уроков верховой езды и тренер сказал ей то, что она и сама прекрасно знала: амазонки из нее не получится.
— В принципе умею, — пробормотала она. — Но посадка у меня не ахти.
В его глазах мелькнула насмешка, и Лора поняла, что снова подставилась, но на этот раз он не стал вгонять ее в краску, а молча смотрел на нее со странным выражением лица, и она заволновалась: вдруг он ее вспомнит?
Но тут, на ее удачу, раздался громкий скрежет, а вслед за ним удар и звон разбитого стекла.
Джон метнулся к окну. Лора за ним.
Через двор по направлению к коровнику бежал во всю прыть Рекс, а за ним на поводке тянулась сорванная с петель дверь черного входа.
Джон вполголоса произнес ненормативную фразу, которую Лоре не доводилось слышать даже в самых горячих точках планеты, и рванул на улицу. Лора схватила камеру и метнулась за ним. Заметила, что босиком, вернулась за туфлями и продолжила преследование. Бегать на своих двоих ей больше по душе. Да и к военным действиям она привыкла.