Она полюбила человека, которого увидела на фотографии в офисе Джорджа Баррета, за много месяцев до знакомства с ним. То, что он оказался бесчувственным и злым, было не важно. Надежда в душе Джо все еще теплилась. Однажды Чейз, возможно, станет с ней поласковее, когда поймет, как много счастья она может дать ему.
— Чейз на самом деле думает совсем по-другому, Джо. Просто он никак не может забыть… Я не могу объяснить вам истинные причины его поведения. Это его тайна, и вам придется поверить мне на слово. Но в одном он прав — он не дурак. Просто не уезжайте, потерпите еще немного, детка. Придет время, и он будет вашим. — Гифф обнял ее за плечи, нежно поглаживая по спине.
Эта забота и сочувствие чуть было не лишили ее самообладания. В глазах появились слезы, в горле защипало.
— Я… я могла бы побыть здесь еще немного, — неуверенно произнесла она.
Гифф тихонько чертыхнулся:
— Чейз вас не достоин.
— Вот это новость, — сказала она, всхлипнув, и постаралась сменить тему, испугавшись, что жалость Гиффа снова заставит ее расплакаться: — Ну и какую грязную и изнурительную работу приготовил мне Чейз на этот раз? Вычистить туалеты?
Гифф хохотнул:
— Здесь нет туалета, Джо, вы же знаете.
— Да, но все конюшни вычищены до блеска по крайней мере на три недели вперед.
— Хм, все помещения просто сияют, — смущенно улыбнулся Гифф. — А как вы относитесь к тому, чтобы вычистить и смазать маслом крепежи и седла?
— Но я делала это три, нет, четыре дня назад, — запротестовала Джо.
— Да, я, кажется, припоминаю, — сказал Гифф, широко улыбаясь. — Я уже собирался сказать Чейзу об этом, но его пламенная речь совсем сбила меня с толку.
Джо хмыкнула:
— А вы не так просты, как кажетесь, Гифф. Мне это нравится. А есть что-нибудь еще, что надо сделать?
— Мне кажется, вы можете делать что хотите.
— Знаете, Джордж, мой издатель, требует от меня сюжеты. Я, наверное, возьму компьютер, сяду на лошадь и поеду поищу место, которое дало бы мне вдохновение для работы.
— Это ваше дело, Джо. Только убедитесь, что двигаетесь на юго-восток, иначе вы рискуете столкнуться с Чейзом, — сказал Гифф и пошел прочь, насвистывая что-то неопределенное.
Джо почувствовала, что ее оптимизм несколько ослаб. Нет, она не хотела встречаться с Чейзом. После того как она неожиданно открыла душу Гиффу, она чувствовала себя очень уязвимой.
Никогда не знаешь, как Чейз поведет себя в следующую минуту. Она еще могла вынести ледяное пренебрежение и горящие злостью глаза, но, когда он смотрел на нее так, словно готов был проглотить, она не знала, что делать. Когда она замечала искру страсти в его взгляде, ее кровь превращалась в горящую лаву, суставы переставали слушаться, и вся ее уверенность куда-то исчезала.