— Успокойся, — отозвалась Дженнет.
— Энкрофт, можно было бы придумать что-нибудь получше, чем вести знатную леди на пустую террасу. Кто-нибудь мог наткнуться на вас.
— Как ты, например, — с усмешкой заметил Ник.
Услышав его смех, Дженнет захихикала — а быть может, причина в бренди.
— Мне привести вашего брата, леди Дженнет? — сухо предложил Мэтью.
— Для этого нет причин. — Дженнет пришла в негодование от его высокомерного поведения.
Николас встал и снял с ее плеч свой сюртук. Дженнет понимала, насколько неприлично все выглядит, но ее это не волновало. Ник ее лучший друг, и никто не смеет на глазах у нее унижать его.
— Доброй ночи, Джен. — Николас наклонился и шепнул ей на ухо: — Не делай ничего, чего не сделал бы я.
— Доброй ночи, Ники, — хлопнула его по плечу Дженнет.
Он подмигнул ей и оставил ее на террасе одну с мужчиной, которого она желала. Дженнет была совершенно пьяна, и это худшая из неприятностей. Ей следовало немедленно уйти, пока кто-нибудь не застал их здесь. — Дженнет, что, черт побери, ты делала здесь с ним?
— Пила бренди, — ответила она, чувствуя, что слова звучат слегка невнятно.
— Боже правый, ты пьяна.
— Не сильно, — решительно возразила о на.
— Не сильно? Ты допустила, чтобы этот подлец привел тебя сюда одну и напоил. Неизвестно, что могло случиться, если бы я не наткнулся на вас обоих.
Откинувшись, Дженнет взглянула на Мэтью:
— С Ники?
— У этого человека есть внебрачный ребенок.
Дженнет порывисто встала, но ей пришлось схватиться за ограждение, чтобы устоять.
— У него есть дочь, очаровательная малышка, которую он воспитывает, потому что ее мать даже не желает знать о ней.
— К данному случаю это не имеет никакого отношения.
Дженнет увидела, как изменилось его лицо, и гнев сменился унынием.
— Значит, это он причина того, что ты отказываешься выйти за меня замуж?
— Николас? Разумеется, нет.
— Правда? Я видел, какое выражение было на лицах у вас обоих. Вы любите друг друга.
Дженнет моргнула, стараясь разобраться в его логике.
— Конечно.
— Что ж, хорошо. Доброй ночи. — Мэтью развернулся и ушел с террасы, не дав ей времени на объяснение.
— О, чертов болван!
Войдя в свою комнату, Мэтью с силой захлопнул дверь. Ему хотелось запустить чем-нибудь в стену, но все в комнате выглядело слишком дорогим, чтобы он смог это заменить, и он просто бросился на кровать.
Внутри у него бушевали ярость и ревность.
Ему следовало догадаться, что Дженнет отвергла его предложение из-за другого мужчины, и этот отказ не имеет никакого отношения к ее чувству вины перед Джоном. Итак, она опять любит другого мужчину — ничто никогда не изменится.