Даже если бы Мэлори не была уверена в адресе и не узнала машину Зои, припаркованную на обочине, она бы узнала дом по мальчику во дворе, высоко подбрасывающему в воздух мяч, чтобы затем на бегу поймать его.
Он был до жути похож на свою мать. Темные волосы, удлиненный разрез глаз на лице эльфа. Ребенок был небрежно одет в рваные джинсы и футболку Питтсбургских Пиратов [11].
Заметив Мэлори, он остановился, отбежал в сторону и слегка подбросил мяч в своей бейсбольной перчатке.
У него была настороженная и немного заносчивая поза мальчика, у которого в голове билось предостережение «не разговаривать с незнакомыми», и вместе с тем мысль, что он уже достаточно взрослый, достаточно умный, чтобы самому решать, как себя вести.
- Ты, должно быть, Саймон. Я Мэлори Прайс, подруга твоей мамы. - Она продолжала улыбаться, пока мальчик ее оценивал - и пожалела, что не знает о бейсболе больше, чем то, что это подразумевает несколько мужчин, бросающих, попадающих и пытающихся поймать мяч, и периодически бегающих вокруг поля.
- Она в доме. Я могу позвать ее. - Его способ сделать это заключался в резвом беге по направлению к двери с криком: - Мам! Здесь одна леди хочет тебя видеть.
Мгновением позже Зоя открыла сетчатую дверь, на ходу вытирая руки кухонным полотенцем. Каким-то образом, не смотря на мешковатые шорты, старую рубашку и босые ноги, она по-прежнему умудрялась выглядеть экзотично.
- О, Мэлори. - Она вскинула руку, чтобы повертеть одной из пуговиц на рубашке. - Я не ожидала…
- Если я пришла в неподходящее время…
- Нет, нет, конечно, нет. Саймон, это мисс Прайс. Одна из тех леди, с которыми я собираюсь работать некоторое время.
- Окей. Привет. Можно я сейчас пойду к Скотту? Я уже постриг лужайку.
- Выглядит здорово. Ты не хотел бы сначала немного перекусить?
- Не-а. - На ее лукавый взгляд, он ухмыльнулся, продемонстрировав отсутствие переднего зуба и внезапное, ослепительное обаяние. - Я хотел сказать, нет, спасибо.
- Ну что ж, вперед. Желаю хорошо провести время.
- Да! - Он рванул было с места, но затормозил на полпути, когда Зоя произнесла его имя тоном, который, как предполагала Мэлори, вырабатывается у матери вследствие гормональных изменений в период беременности.
Он закатил глаза, но вернулся. Затем быстро и обезоруживающе улыбнулся Мэлори.
- Было приятно познакомиться, и все такое.
- Мне тоже было приятно с тобой познакомиться, Саймон, и все такое.
Он умчался со скоростью заключенного, сбежавшего из-за тюремных стен.
- Он великолепен.
От такого утверждения Мэлори лицо Зои озарилось гордостью и удовольствием.