— Мы тебя не в слуги зовем,— говорят старики,— мы тебя прочим в мужья нашей дочери. Она у нас одна-единственная. Вот мы и хотим, чтобы ты женился на ней и жил с нами.
— Что ж, хорошо,— говорит парень.— Тогда, сделайте милость, позовите кого-нибудь из соседей — нам надо обговорить это дело. Договоримся при них обо всем, как положено. Они у нас будут свидетели. Случись какая нужда, они подтвердят, как дело было.
— Вот-вот,— обрадовался старик.— Затем я тебя и просил подождать. Затем и говорил: «Не уходи, пока мы тебя не покормим». Я бы тем временем за ними сходил.
— Ладно,— говорит парень.— Теперь я все понял. Конечно, я никуда не уйду. Иди за свидетелями, сделай милость.
Старик ушел, а девушка взяла тесло и стамеску парня и внесла их в дом. Пока старик растолковывал дело сельчанам, наступил полдень. Парню успели приготовить поесть и покормили его. Только он прилег после еды, вернулся старик с пятерыми соседями6. Вынесли из дома кровати, поставили их под коровьим навесом 7, и все расселись.
— Поди-ка поздоровайся с теми, что сидят под навесом,— говорит парню старуха.
Тот пошел, поздоровался. Тут они ему говорят:
— Сделай милость, юноша, приготовь нам табачку малость, каждому по щепотке.
— Табаку у меня, почтенные, нет, и извести тоже8,— отвечает он им.
Тут один говорит:
— На, возьми мой табак. Приготовь для нас всех.
Парень взял у него табачные листья, нарезал как надо и всех обнес. А пока он был занят, они его обсмотрели. Потом один говорит:
— Что же, парень он крепкий, как раз под стать хозяйской дочке. Все скажут, что они прямо как брат и сестра.
— Послушай-ка, юноша,— спрашивает другой.— Как тебя звать? Чей ты сын?
На все, о чем его спрашивали, парень отвечал как положено. Тогда ему задали еще вопрос:
— Скажи-ка, юноша, женили тебя или нет? И почему ты ушел так далеко от дома?
— Меня еще не женили,— говорит он.— Я холостой. А дома у нас вышла ссора, я в сердцах и ушел. Вот почему я зашел так далеко.
— Скажи, юноша,— спрашивают,— ты, как остынешь, домой не захочешь вернуться?
— Найти бы мне такого хозяина, чтобы меня к себе взял, я бы не вернулся,—-говорит парень. — Ну а если не найду себе места, может, придется обратно пойти. Наперед тут не скажешь.
— А что, юноша,— спрашивают,— если мы найдем тебе здесь хозяина, останешься или нет?
— Будет мне здесь покой и довольство,— говорит он,— остаться ни на миг не задумаюсь.
Как дошло до этого, все обернулись к хозяину.
— Ну, почтенный, теперь скажи нам, сделай милость, за каким делом ты позвал нас сюда. Что мы тебе можем советовать, коли сами от тебя ничего не слыхали?