— Это были космические машины императора Хенумека-2, чья рабовладельческая держава простиралась на сорок планетных систем шестого кольца Гвит-сектора. При Хенумеке-2 кузнец Пепенусика построил первый ядерный реактор на сыром тарзолевом угле: А вон изглоданный истребитель времен Паучьей Эпидемии: — снова начал Корабельщик, но осекся, потому что Навк дернул его за руку.
— Человек!.. — сказал Навк, показывая в сторону.
Они подбежали к человеку в скафандре, лежавшему под бортом хорошо сохранившегося катера совсем недавних времен. Навк упал на колени и перевернул неожиданно легкое тело. В открытое забрало шлема пустыми глазницами глядел череп.
— Взгляни туда, — сказал Корабельщик, отстраняясь от разбитого фонаря рубки катера.
Навк поднялся и глянул. В тонком слое пепла на полу валялись человеческие кости.
В пилотском кресле лежал второй, дочиста обглоданный череп. В углу, сжавшись, лежал еще один труп в скафандре — видимо, зубы прожорливых склитов не одолели прочную ткань. К груди человека была прикреплена табличка с надписью:
«Прочтите!»
Корабельщик и Навк влезли через разбитый фонарь в рубку. Навк снял табличку, перевернул ее и прочел, покрывшись холодным потом: "Двое ученых лаборатории феноменологии Астрофизической Академии Пандадиона, составляя лоцию туманности Пцера, подобрали беглого каторжника с планеты Калаат по имени Кромлех. Уходя от погони, мы попали к космическим хищникам, на чьей планете Олберан и гибнем.
Люди! В туманности Пцера заключается секрет древней цивилизации, который один может спасти нашу Галактику и свергнуть иго Корабельной Корпорации! Тем, кто найдет нас, мы завещаем открыть эту тайну. Нордаль, профессор, Ольга, пилот-навигатор, Кромлех, вор".
— Нордаль и Ольга — это же мои родители!..
— Навк потрясение озирался по сторонам. — Вот, значит, как они погибли!..
— Надо же, где нам привелось встретиться, Кромлех: — не слыша Навка, произнес старик.
— Что ж, ты сполна заплатил за свое зло:
— Надо похоронить их! — горячо заявил Навк.
— Ведь нельзя:
— Нет времени, — жестко оборвал его Корабельщик. — Ты помнишь, какое предсказание было тебе дано в Храме Мироздания на Ракае? Вот она — твоя кровь:
На полу, в тучах пепла, Навк вдруг увидел что-то блестящее. Он нагнулся и поднял перстень с бриллиантом. «Может быть, это перстень моих родителей?..» — подумал он, зажимая в кулаке находку.
Они выбрались наружу и замерли — вдалеке стояли, глядя на них, три склита.
Корабельщик в ярости метнул копье. Склиты мигом исчезли.
Навк и Корабельщик побежали прочь, оставляя за собой дымящуюся рытвину в пепле.