В кабинете стояла мертвая тишина. За окном, куда глядел Алейников, истекал жарой самый длинный день в году. Сваренные зноем листья молодых топольков, растущих в палисаднике, висели черными лоскутьями. Поверх топольков в мутном и душном небе громоздились тяжелые иссиня-белые комья облаков, грозя с грохотом обвалиться на землю.
- Гроза будет, - сказал Алейников.
- Яков Николаевич, мне надо подготовиться к выступлению на партактиве, промолвил Кружилин. - Если у тебя нету ко мне срочных дел...
- Срочных... - усмехнулся Алейников. - У человека все дела срочные, поскольку жизнь отмерена ему от звонка до звонка.
Как-то необычно звучали эти слова в устах Алейникова.
- Сегодня Иван Савельев из тюрьмы вернулся, - вдруг сказал Алейников. - В эту минуту к дому, наверное, подходит.
- Ну... и что же?
- Ничего... Отсидел - пусть живет. - Помолчав, он медленно повернул голову к Кружилину: - Чего ж не упрекаешь - зазря, мол, сидел, напрасно страдал?
Кружилин, прищурив глаза, в упор смотрел на Алейникова.
- Ты, Яков, что? Опять провоцируешь?
Алейников вздрогнул почему-то, точно его ударили, слез с подоконника, сел на стул возле стола Кружилина.
- Я думал - не вспомнишь. Не надо, Поликарп. Сложно все...
- Что - все?
- А все. И то, что Корней Баулин, Кошкин, Засухин арестованы, а ты снова здесь, снова секретарем райкома...
Алейников говорил, закрыв лицо руками. А Кружилин все больше и больше изумлялся.
- Тогда, в тридцать шестом, если бы ты не уехал, я бы тебя... наверное... Этот секретарь обкома... или, по-тогдашнему, крайкома, тебя уберег, отправил в глухой далекий угол... А тут Ойротия к Барнаулу отошла! Да, он, этот Субботин, умница...
- Но... погоди-ка, Яков, - сказал Кружилин, отодвигая лежавшие перед ним бумаги в сторону. - Если так, давай по порядку, Яков...
- Не надо. Ничего не надо. Ни по порядку, никак, - мрачно произнес Алейников, вставая.
Вошла Вера с последними отпечатанными листками его выступления, положила их на стол.
- Я сегодня больше не понадоблюсь?
- Нет. Иди отдыхай.
- Как тебе с Полиповым работается? - вдруг спросил Алейников, когда девушка вышла. После приезда Кружилина Полипов был избран председателем райисполкома.
- Как работается? - пожал плечами Кружилин. - Трудно за три-четыре месяца какие-то выводы делать. Сперва показалось - он вроде обижается, что на советскую работу перевели. Но, кажется, он просто по природе молчалив.
- Ну да, - неопределенно уронил Алейников. - Ладно, я пойду. - И двинулся к двери. Но, толкнув ее, остановился, потер пальцами висок. - Я, собственно, что-то ведь хотел спросить у тебя... Да, насчет этой девушки... как ее?