— Он больший реалист, чем ты думаешь.
Бритт недоверчиво взглянула на него.
— Думаешь, его это не затронет, не огорчит?
— Нет, это не совсем то, что я имел в виду.
— А что ты имел в виду?
— Послушай, к чему этот разговор?
— Но мы не можем вообще избежать его.
— Не обо всем, что случается, следует распространяться.
— Что ты имеешь в виду?
Рукой, в которой держал стакан, он указал на портрет.
— Посмотри на Энн с ее розой. Посмотри на эту розовую вазу на каминной полке. Ты знаешь что-нибудь о розах? Нет? У римлян она считалась священным цветком, они с особой значительностью называли розу божеством молчания. Гирляндами роз декорировали свои гостиные, и все сказанное там, под розой, должно было сохраняться в тайне. Все, что случилось сегодня, вообще все, что происходило в этом доме долгие годы, происходило тайно — под розой.
— Но как ты посмотришь в глаза Энтони? — спросила она.
— А как бы я стал смотреть себе в глаза, если бы не сотворил с тобою любви?
Бритт покачала головой. Элиот обнял ее.
— Ты полюбишь меня, Бритт?
— Я испытываю к тебе сильное влечение, очень сильное. Все эти дни я ни о чем, кроме тебя, не могла думать…
Улыбка коснулась его губ.
— Но любишь ли ты меня?
Она опустила глаза.
— Возможно, я близка к этому. Но все произошло так быстро. Еще неделю назад Энтони был для меня единственным мужчиной в мире.
— А я полюбил тебя еще в Индии. Правда, тогда не отдавал себе в этом отчета. Но сейчас, когда ты снова вошла в мою жизнь, это стало непреложной истиной.
— Тебе легче, Элиот. Ты в разводе.
Он наклонил голову и поцеловал ее.
— Дай мне неделю, — прошептал он. — Только эту неделю.
* * *
Ночь они провели в спальне Элиота. Бритт спала неспокойно, дважды просыпалась от какого-то неясно-зловещего сна. Неудивительно, что угрюмые мысли встретили и ее утреннее пробуждение. Она слышала, что Элиот в ванной, и ожидала его возвращения. Когда он вернулся, она обняла его, испытывая к нему необыкновенную нежность. Они лежали в постели нагими, чего у нее никогда не было с Энтони. Не прошло и минуты, как она почувствовала сильное возбуждение. Не в силах больше ждать, она поднялась и, встав над ним на корточки, медленно опустилась, приняв в себя всю мощную напряженность его желания. Руки его ласкали ее груди…
Сейчас все произошло гораздо полнее, без того волнения, что сопровождало их первое соитие. К завершению они пришли вместе. И на этот раз ее ощущения невозможно было сравнить ни с чем изведанным ею доселе. Все произошло так внезапно и сильно, что, оказавшись на грани потери сознания, она чувствовала, что умирает. Потом они лежали рядом, и он, приподнявшись на локте, целовал ее лицо и вспухшие губы.