— О! Молодежь! — первой приветствовала всю компанию Коврова-Водкина.
К Петьке, Маше и Диме она относилась очень хорошо. Анна Константиновна была ее лучшей подругой. А Петькиного отца Наталья Владимировна когда-то катала в коляске. И до сих пор называла его «очень славным ребенком». Хотя Валерию Петровичу ныне уже перевалило за сорок.
— Ну, заходите! — царственным жестом распахнула перед друзьями дверь дома хозяйка.
Татьяна Филимоновна, разочарованно крякнув, спрятала за спину молоток.
— А почему вы, милая моя, стоите? — недовольно посмотрела на нее Коврова-Водкина. — Мне кажется, вы собирались ловить бандитов, где же они?
— Вот они, ваши бандиты! — рявкнула Филимоновна и, печатая по-военному шаг, удалилась в кухню.
— Беда мне с ней, — доверительно пожаловалась ребятам Коврова-Водкина. — Человек она замечательный, преданный. Но, кажется, у нее начинается маразм. Совершенно помешалась на бандитах.
Ребят разом разобрал смех. И, чтобы не обидеть хозяйку, они резко опустили головы. Коврова-Водкина провела их в просторную гостиную, обставленную старинной мебелью красного дерева. Внешность хозяйки вполне гармонировала с обстановкой. Наталья Владимировна отличалась, величественной осанкой. Орлиный профиль свидетельствовал о благородном происхождении. Коврова-Водкина и впрямь происходила чуть ли не из царского рода, хотя родилась уже после революции. Экстравагантность облика Натальи Владимировны подчеркивали очки, висящие на массивной золотой цепочке поверх платья из темно-бордового шелка. А тщательно уложенные и чуть подсиненные седые волосы словно бы довершали картину.
Опустившись в кресло с прямой и высокой спинкой, которое очень напоминало царский трон, Наталья Владимировна вдруг внимательно посмотрела на Настю.
— Вот эту девочку я не знаю, — заявила она. — Петруша, представь нас друг другу.
— Это Настя Адамова, — отозвался Петька.
— И где же она живет? — продолжала расспрашивать Наталья Владимировна.
— Говорила тебе, нечего было сюда соваться, — улучив момент, прошептала Маша на ухо Димке. — Накрылось на сегодня наше строительство шалаша.
Димка только пожал плечами. Ему уже тоже стало ясно, что они тут застряли надолго.
— Так на какой даче живет эта девочка? — продолжала расспросы Коврова-Водкина. — У нее благородная внешность. Уверена, что она не из этих… — Наталья Владимировна выдержала драматическую паузу и высокомерно добавила:
— Не из этих выскочек новых русских.
— Я живу на даче Мишиных, — ответила Настя.
— Но у них же не было ни детей, ни внуков, — продолжала Коврова-Водкина. И тут же, игриво хихикнув, добавила: