Поэтому, когда все расселись в гостиной и Анна Константиновна весьма подробно и складно изложила суть происшествия, Шмельков, с надеждою поглядев на племянника Положенцева, смущенно проговорил:
— Я, конечно, извиняюсь, но у вашего дяди с головкой-то как?
И Алексей Борисович постучал себя указательным пальцем по лбу.
— У дяди была очень светлая голова, — с уверенностью откликнулся племянник.
— Бывает у пожилых иногда и так, — не спешил расстаться с заманчивой версией капитан. — Вроде бы и голова светлая. И соображает не хуже других людей. А по старости вдруг начинаются немотивированные уходы из дома. Вот, например, Петр Кузьмич из поселка архитекторов. Тоже светлая голова. Много зданий хороших в Москве построил. А теперь что ни месяц, уходит из дома прямо в пижаме и в тапочках. В последний раз его выловили аж в самом Волоколамске. Так в пижаме своей и топал.
— Вы, конечно, нам рассказали очень грустную историю, — поморщилась Анна Константиновна. — Но к Альберту Поликарповичу это не имеет никакого отношения. Он до вчерашнего вечера был совершенно здоров и в полном разуме.
— Значит, раньше ни одного немотивированного ухода из дома? — был сильно разочарован Алексей Борисович.
— Ни одного! — и один голос подтвердили Анна Константиновна и Сергей.
— И тела нигде поблизости не обнаружено? — деловито осведомился Степаныч.
— Как вы можете! — гневно сверкнула глазами Анна Константиновна.
Обычно грозный Степаныч под ее взглядом заметно съежился. И, сняв с головы фуражку, стал вытирать носовым платком взмокшую, коротко стриженную седую голову.
— Действительно, погоди, Степаныч, — повернулся к нему капитан Шмельков. — Ты ведь все-таки не при исполнении.
Степаныч досадливо крякнул, но промолчал. Он и впрямь был не при исполнении. Хотя в глубине души давно уже мечтал тряхнуть стариной и, затеяв самостоятельное расследование, найти и обезвредить какого-нибудь крупного преступника, а еще лучше — целую банду. Цели у бывшего заслуженного работника органов правопорядка было две. Во-первых, Степаныч не сомневался: с успешно проведенным самостоятельным расследованием его акции в поселке Красные Горы резко повысятся. И тогда можно будет вести речь о значительном повышении жалованья. А кроме того, бывший заслуженный работник органов правопорядка мечтал утереть нос слишком, по его мнению, зеленому и неопытному капитану Шмелькову.
«В конце концов, — думал по этому поводу доблестный сторож, — Алешка должен понять, кто у нас здесь настоящий профессионал».
Вот почему Степаныч воспринял историю с Положенцевым как настоящий подарок судьбы. И немедленно задался целью довести это дело до конца. Конечно, бывшему заслуженному работнику органов правопорядка сделалось очень обидно, когда ему напомнили, что в качестве сыскаря он уже не при исполнении. Однако он тут же подумал: