«По должности встречают, а по результатам провожают. Так что держись у меня, Алешка».
Тем временем Алексей Борисович, вникая в обстоятельства дела, все отчетливей понимал, что случай и впрямь серьезный. Он принялся составлять протокол, то и дело уточняя какие-нибудь детали у Анны Константиновны и Сергея.
Степаныч сперва скучал. Затем вдруг совершенно случайно заметил четверых ребят, которые скромненько забились в угол гостиной. Круглое лицо Степаныча покраснело. У него с этой «подростковой компанией» давно были свои счеты. И бывший заслуженный работник органов правопорядка гаркнул:
— Почему на месте преступления посторонние? Попрошу срочно очистить территорию!
— Мы не посторонние, а свидетели, — немедленно возразил Петька.
— И вообще, дорогой мой друг Иван Степанович, — с уничтожающим сарказмом обратилась к сторожу Анна Константиновна. — Что вы тут распоряжаетесь?
— Мое дело, конечно, маленькое, — таким тоном ответил сторож, словно это было именно его дело. — Просто хочу Алексею поставить на вид, что при посторонних проводить следствие не положено.
— Погоди, Степаныч, — сказал капитан Шмельков. — Ребята вон говорят, что они свидетели.
— Ах, свидетели? — направил пытливый взор в сторону членов Тайного братства Степаныч. — Интересно, чему?
— Чему надо, тому и свидетели, — набычился Димка.
— Отвечай, когда старшие спрашивают! — с ходу завелся Степаныч. '
— Дай лучше я сам поговорю с ребятами, — спешно вмешался капитан Шмельков. — Ну, что вы там видели? — посмотрел он на четверых друзей.
— Да, собственно, ничего, — едва заметным жестом велев остальным помалкивать, взял на себя инициативу Петька. — Просто первыми оказались здесь утром. Дверь была открыта, а в доме никого.
— Как это никого? — встрял Димка.
— А кого ты тут видел? — насторожился Шмельков.
— Аргентума, — отвечал Терминатор. — Правда, он пришел уже при нас.
— Аргентума? — переспросил капитан. — Он что, тоже тут проживает?
— Естественно, — подтвердил Димка. — Уже пять лет.
— А вы говорили, хозяин живет здесь один, — осуждающе поглядел Алексей Борисович на Анну Константиновну и Сергея.
— Аргентум — это кот Альберта Поликарповича, — усмехнулась бабушка Димы и Маши.
— Тем более что он уже все равно сбежал, — счел своим долгом добавить Дима.
— Пго кота я вам все сейчас объясню, — вмешался дотоле внимательно слушавший Павел Потапович. — Этот гувяка Аггентум вчега ночью нанес визит кошке наших соседей. И они устгоивил настоящую вакханавию.
— Про кошек с котами после поговорим, — устало махнул рукою Шмельков.
— Совегшенно с вами согвасен, — поддержал его Павел Потапович. — Это я пгосто так. К свову.