В небольшой, упрятанный в тени лоз дикого винограда павильон они ворвались в доли секунды. Впервые, прозвучавшие за спиной и где-то в стороне глухие хлопки стволов с глушителями, не заставили что-то внутри Кая болезненно сжаться – в этот раз это было уже не всерьез. Это ТАМ – в реальной жизни – каждый такой хлопок означал многое...
Он успел даже врубить на полную мощность свой осветитель – слепящий, чуть трепещущий свет негаснущей молнии залил роскошно обставленную комнату. Мозаику на стенах. Стол совещаний и шестеро стоящих вокруг. Успевших вскочить в ответ на неожиданное вторжение. И тут же исчезнувших. Одновременно и почти бесшумно – как лопаются мыльные пузыри.
Седьмой – так и не потрудившийся встать и так и не выключивший – ТАМ, по ту сторону зеркала свой дейта-сьют довольно спокойно рассматривал вломившуюся в его владения компанию. Он был вовсе не роковым типом – отнюдь нет. Скорее, довольно жизнерадостный бонвиван лет сорока пяти. Глаза слегка навыкате и неплохой загар на румяной физиономии. Обозначившаяся склонность к полноте. Только вот выражение лица – неприязненно-надменное, словно взятое напрокат из дурного кинофильма. Хозяин оценил взглядом дюжину вооруженных типов, рассеявшихся по комнате. Косо усмехнулся хромому псу, не торопясь вышедшему из темного проема и легшему на пороге...
– Будем знакомы, – сказал он.
– Собственно, наше знакомство следует продолжить по ту сторону зеркала, – сухо заметил Кай. – Вас, я думаю в этом убедила наша э-э... демонстрация... Кстати, господа, члены Круга, как вы изволите называть ваш штаб, напрасно столь поторопились ретироваться с места действия. Все, что связано с их деятельностью, уже неделю, как регистрируется м-м... компетентными службами...
– Ну что ж... – Тринадцатый Дож поморщился и потянулся к столу.
Кто-то из «коммандос» машинально повел стволом, но вмешательства не потребовалось: Хозяин всего лишь подкинул на ладони какой-то диковинный плод с блюда, украшавшего стол.
– Ребята поплатятся, – задумчиво продолжил он, – за то, что так затянули с переводом «Второго Города» на полное консервирование... Не ожидали от вас такой быстроты...
Он ядовито посмотрел на оборотня в дверях. Тот обнажил резцы и тихо – еле слышно, но злобно зарычал...
– Вы напрасно рассчитывали на то, что вашу затею удастся незаметно прикрыть, – сказал Федеральный Следователь... – После того, как так далеко зашли...
– Тем не менее, вам потребовалась эта глупая демонстрация... – Хозяин выпрямился в кресле. – Вы, ведь, так и не знаете, где искать меня в вашем мире... Который считаете таким реальным... Сейчас ваши специалисты, я думаю, тщетно пытаются нащупать мои каналы входа-выхода. За этим только вы и явились сюда сейчас и ЗДЕСЬ, в этом мире... А вам не приходило в голову, что Тринадцатый Дож может и не иметь таких каналов. Быть на все сто процентов компьютерным фантомом, разбросанным по миллионам ячеек памяти ВР-сети?