— Вам оглашаются показания свидетеля Бирюковой, которая заявила, что слышала, как вы поднимались наверх, стучали в дверь своей квартиры и кричали: «Лена! Открой!» Подтверждаете вы эти показания?
— Нет. Этого не было.
— Почему, увидев лежащего на лестнице Накатова, вы не поинтересовались, жив ли он, а сразу поднялись к себе домой и сказали жене, что Накатов убит? Откуда вы знали, что он убит, а не тяжело ранен?
Рука Молчанова тянется к берету.
— Вам понятен вопрос?
— Понятен.
— Отвечайте.
Руки комкают берет.
— Не знаю.
— Скажите, а вечером девятого июня вы видели какой-нибудь нож в руках Накатова или Таранина?
— Нет, я не видел никаких ножей, — ответил Молчанов.
— Почему же в милиции вы говорили о ножах?
— Я? О ножах? Да я никаких ножей, не видел?
— Но работники милиции утверждают, что вы говорили о ножах.
— Не может быть. Я ничего такого не говорил.
— Хорошо. Проведем очные ставки. Сейчас эти люди здесь. Может быть, вы припомните об этом разговоре:
На очных ставках Молчанов упрямо твердил, что ни о каких ножах он ничего не говорил.
Начальник милиции считал, что Борисов совершит большую ошибку, если арестует Молчанова.
— Ну неужели вам неясно, почему Аня Иванова отказалась от своих показаний? — спрашивал он и сам же отвечал. — Мать научила. А при чем тут Молчанов? Смотрите, ваше дело. Вам виднее.
Несмотря на то что к единому мнению прийти не удалось, Борисов решил арестовать Молчанова...
Молчанов спокойно выслушал постановление об аресте.
— Где нужно расписаться? — спросил он. — Думаете, я убил Накатова? Ошибаетесь. Будущее покажет, кто прав.
— Уведите его! — сказал следователь милиционеру...
...Конвойные ввели Таранина. Борисов поздоровался с ним.
— Сегодня, Таранин, вы будете ночевать дома. Распишитесь в постановлении о вашем освобождении.
Таранин молчал.
Следователь встал и протянул ему руку.
— Спасибо вам, гражданин следователь, — сказал Таранин.
— Товарищ следователь, — поправил его Борисов.
* * *
И опять поезд. На этот раз на север. Волхов, Лодейное Поле, Петрозаводск, Медвежегорск, Сегежа... и вот маленькая станция Ярве. Отсюда сто километров на попутных машинах. Борисов направился туда, чтобы еще раз допросить племянницу Молчанова Валентину Бирюкову, которая уже вернулась к своей матери.
Возвращался Борисов из этой поездки в приподнятом настроении. Его усилия не пропали даром. Девочка дала очень важные показания.
Валя хорошо помнила, что в злополучный вечер она в открытую дверь видела в кухне двух человек — Молчанова и Накатова. Таранина там не было.
Девочка рассказала, что была вместе с Молчановым на стадионе и видела, как он порезал руку о бутылку, но он тогда был в выходном костюме.