— Так вам известно, что Ершова брала товары из магазина, не оплачивая их стоимости? — насторожился Басалаев.
— Откуда мне об этом знать, если я днем в магазин и не захожу, — удивился Сенцов. — Наше дело ночное. Днем старуха в магазин ходит то за сахаром, то за селедкой... — и старик опять пустился в пространные рассуждения.
Басалаев взглянул на меня, как бы говоря: «Ну что ты с ним будешь делать?»
Я махнул рукой: «Заканчивай, всё равно без толку».
Сенцов расписался в протоколе допроса, долго застегивал пуговицы на своем потрепанном пальто и, наконец сказав «Счастливо оставаться», ушел.
— Ну что ж, — невесело усмехнулся Басалаев, — первый пункт указаний начальства выполнен, сторож допрошен. Если у тебя есть время — после обеда можем сходить осмотреть помещение магазина.
Я согласился. Мы вышли из райотдела еще засветло. Всю дорогу Басалаев молчал.
В магазине мы пробыли около полутора часов. Осмотрели торговый зал, потом кладовые, подсобные помещения, кабинет директора. Басалаев лично опробовал крепость всех решеток на окнах, выходящих во двор; они выдержали его усилия и поэтому можно было не сомневаться в их надежности.
Новый директор с недоумением наблюдал за нашими действиями.
— Скажите, пожалуйста, у вас краж не было? — спросил у него Басалаев, по всей вероятности просто для очистки совести.
— Что вы, конечно нет!
Мы вышли на улицу.
— Ну убедился? — обратился ко мне Басалаев. — Подкоп видел? А следы взлома? А место, где прятался ночью преступник? Вот проклятое дело! Дай закурить — папиросы кончились.
Я похлопал себя по карманам.
— У меня нет папирос, Саша.
— Тогда подожди меня, — и он вернулся в магазин.
Я ждал его за углом у большой освещенной витрины. Сквозь стекло было видно, как Басалаев подошел к кассе, получил чек, потом встал в очередь к продавцу. Витрина была оформлена довольно безвкусно. Я вспомнил сторожа Сенцова и от нечего делать стал искать коробку духов, цена которой так смутила этого смешного старика. Вот он, сюрпризный набор «Весна». Я наклонился к стеклу...
Басалаев вышел из магазина и махнул мне рукой.
— Пошли. Ну что ты там копаешься?
Видя, что я продолжаю стоять около витрины, он подошел ко мне.
Я взял его за руку и легким пожатием заставил насторожиться. Он проследил за моим взглядом.
— Гвоздик... Ну и что ж?
— Тише ты. Неужели не понял?
— А-а... — только и произнес Басалаев.
Мне пришлось почти силой увести его от витрины.
— Не надо привлекать внимания, Саша, — сказал я. — Пойдем..
На следующий день Басалаев появился в райотделе только под вечер.
— Всё сделал, — сказал он, устало опускаясь на стул. — Участковые предупреждены. О случившемся поставлены в известность соседние районы. Побывал во всех дружинах. Теперь пусть кто-нибудь только попробует продать краденое.