— Но ведь заведующая может не знать об этом?
— Не знать?..
— Да, не знать. Разве вам не известны случаи, когда преступники прячутся в магазине перед его закрытием, ночью похищают товары, а утром смешиваются с толпой покупателей и незаметно уходят. Почему вы исключаете такую возможность? Вы понимаете, сейчас мы можем говорить только предположительно, но каждое предположение требует проверки. Расследование должно вестись объективно и нет ничего хуже однобокости следствия. Поэтому прошу вас тщательно исследовать и эту версию. Надо допросить сторожа, осмотреть магазин...
Я видел, что Басалаев не согласен с мнением подполковника, но не решается возразить. Басалаев не умел притворяться и на его широком лице я так и читал: «Ладно, сделаю, что́ вы хотите. Вы начальник — я подчиненный. Но все эти разговоры о краже не стоят выеденного яйца».
— Вы осматривали помещение магазина? — спросил Огородников.
— Да.
— Осмотрите еще раз.
— Хорошо.
— Пойдете проводить осмотр, возьмите с собой еще человека, например, вот его, — и подполковник назвал мою фамилию. — Через пару дней доложите мне результат.
— Будет исполнено.
* * *
Днем к Басалаеву пришел вызванный на допрос сторож Сенцов — щуплый старик с реденькой бородкой. Он плохо слышал, и Басалаеву приходилось очень громко задавать вопросы. Я понял, что в таком шуме всё равно не удастся сосредоточиться и, отодвинув бумаги, стал следить за допросом.
— Скажите, за время вашей работы краж из магазина не было?
— Чего?
— Краж из магазина не было?! — прокричал Басалаев.
— Откуда кражи? — сказал Сенцов. — Мы службу справляем без нарушениев. Нас, слава те господи, проверяют. Кражи? Надо же? — и он пожал плечами.
— Может, не замечали, как воруют?
— Как это не замечали? Вход-то в магазин один. А я рядышком на ящике сижу. Холодно, правда, зимой бывает, я под тулуп ватник надеваю, валенки, две пары шерстяных носков, а промеж них бумагу газетную прокладаю.
— Это не важно, — прервал старика Басалаев.
— Для тебя, голубчик, не важно, а для меня важно, — бумага, знаешь, какое тепло дает...
— Скажите, Сенцов, вы слышали, что в магазине недостачу установили? — снова перебил сторожа Басалаев.
— Весь город знает, а я не знаю? Вот те здрасьте! Зинку-то из-за чего сняли?
— А вам известно отчего недостача произошла?
— Конечно, известно. Из-за молодости. Это нам, старикам, ничего не нужно, а им — то чулочки, то бельишко, то духи. А ведь всё это денег стоит. Я, мил человек, иногда со скуки-то на витрины гляжу. Веришь не веришь духи есть двадцать рублев коробка — двести по старым деньгам. Прыснула, и двух сотен как не бывало, А чулки? Тонюсенькие — паутина. За ящик зацепилась — давай новые. Опять полста. Тут, по-моему, всё ясно.