— Конечно, нужен. Только я не представляю, как можно говорить об этом с заместителем министра.
— Увидишь. Всё будет очень просто. Завтра позвоним ему, вечерком отправимся в гостиницу. Предоставь действовать мне.
На следующий день в номере, который занимал Хрусталев, зазвонил телефон.
— Борис Владимирович, — раздалось в трубке. — Это говорит аккордеонист Лифатов. Можно к вам зайти?.. Мы вдвоем с пианистом Волгиным... Есть несколько вопросов..._ Спасибо.
Хрусталев встретил их радушно:
— Садитесь, друзья мои. Рад, что зашли. Давайте потолкуем.
— А не лучше ли нам потолковать за столиком? — начал Лифатов, доставая завернутую в бумагу бутылку.
— Что вы, я же не пью — печень.
— Одну только рюмочку, за успешные гастроли. Извините, но у нас так принято. Традиция!
— Ну одну, не больше.
— Борис Владимирович, — начал Лифатов, когда бутылка была пуста, — можно попросить вас об одном одолжении?
— Пожалуйста.
— Вы тут для своих работников рояли получать будете. А мы ведь тоже вроде как ваши. Может быть, и нам по роялю получить можно?
— Вряд ли это удастся, друзья мои. Ведь у нас списки составлены. Люди тоже инструмента ждут. И потом без согласия министра, сами понимаете, этого сделать нельзя. Я, конечно, могу поговорить с ним. Может быть, на ваше счастье он согласится.
* * *
— Видишь, как всё хорошо складывается, — сказал своему приятелю Лифатов, когда за ними закрылась дверь гостиницы.
— Ну и молодчина же ты, — не скрывая своего восхищения, сказал Волгин.
— Я тебе всегда говорил — надо уметь жить. Ты недооцениваешь пользу личных контактов. Может быть, на этой неделе всё и оформим.
Дальнейшие события развивались стремительно.
В среду Хрусталев сообщил Лифатову и Волгину, что министр «в порядке исключения» разрешил отпустить им по роялю, но с условием пробыть на гастролях не менее месяца. В тот же день приятели передали Хрусталеву деньги. Он предлагал выдать расписки, но музыканты решительно воспротивились.
— Зачем эти формальности, Борис Владимирович? — запротестовал Лифатов.
В четверг целый день ждали машину, которая должна была привезти рояли, но она так и не пришла.
В пятницу позвонили в гостиницу. Номер Хрусталева не отвечал. Не пришел Хрусталев и подписывать договоры.
Утром в субботу Лифатов и Волгин получили телеграммы одинакового содержания.
«Не беспокойтесь срочно вызван Москву Хрусталев».
Но это отнюдь не успокоило музыкантов.
Волнение Лифатова и Волгина еще более усилилось, когда выяснилось, что как ни странно, но никто не видел документов заместителя министра, а когда по телефону далекий голос сообщил, что в Министерстве культуры автономной республики Хрусталев не работает, приятели наконец поняли, что нужно делать, и бросились в милицию.