Но нашелся защитник. Мальчик в школьной фуражке подскочил к упивающемуся победой Витюсе.
— Не смей обижать малыша! Слезь! — крикнул он.
Витюся попытался увернуться, ускользнуть от неожиданного врага, но тот ухватил его за рукав. Пришлось подчиниться, мало того, вырываться и позорно спасаться бегством. Школьник попробовал его догнать, но, увидев, что Витюся уселся на скамейке рядом с бабушкой, оставил его в покое...
Отец отправился домой удовлетворенный наблюдениями. Он не находил в действиях сына никаких других мотивов, кроме проявления первобытного закона силы. Первобытный закон в чистом виде!.. Оценка своих сил, возможностей противника и действия сообразно обстановке!..
На следующий день Витюся получил от отца подарок — матросскую шапку с надписью золотом на голубой ленточке «Смелый». Он давно мечтал о такой шапке.
* * *
К концу осени подошла очередь, и Витюсю приняли в детский сад. Дома же. его воспитанием целиком занялась бабушка: папа отправился с группой студентов на практику, а маме предложили читать лекции в институте усовершенствования учителей.
Мама приходила поздно. Помимо занятий она бывала на совещаниях, в библиотеках, читала лекции в университете культуры. Последнее не было для нее обязательной нагрузкой, но раз представлялась возможность подработать, было бы глупо упускать ее.
Родители зарабатывали хорошо, но ведь так часто человеку бывает всего мало и хочется большего. Мама считала, что их семья должна жить «в ногу с веком», быть «современно» одетой.
Не ронять престижа семьи должен был и Витюся, вернее его одежда. В остальном же родителей тешила та исключительность ребенка, с которой они, казалось, сталкивались на каждом шагу.
Особенно восхищало их то, что он умел за себя постоять. Бабушка докладывала об этом маме, а мама не забывала черкнуть в письме отцу:
«Витюся стал вполне самостоятельным...»
Самостоятельность была весьма своеобразной. Одеваться сам он дома и не пытался. Зачем же это делать, если рядом всегда готовая к услугам бабушка? Зато жалобы от воспитателей поступали ежедневно: вчера он разорвал пальто Гале, сегодня ударил палкой по голове Вову и еще столкнул с горки Сережу, да так, что у того три дня болела спина.
Бабушка не оставалась в долгу:
— Плохо смотрите за детьми, — поджимая губы, говорила она в ответ. — Дома он у меня никого не колотит, а вы распускаете. Чем виноват ребенок, если воспитатели не могут внушить ему, как себя вести?
Скоро бабушке пришлось привыкать выслушивать жалобы и от детей:
— Тетенька, а ваш Витя опять поколотил Сашу!
— И не врите, не врите! — махала руками бабушка. — Его самого больше колотят!