– Привет, Вероничка! – радостно заулыбалась она. – Как себя чувствуешь?
– Нормально. Вроде… - неуверенно ответила девушка и с любопытством уставилась на крошечный свёрток в руках Ирины. – Это твой? – поразилась она. – Какой хорошенький! Когда ты успела? Меня же всего месяц не было?!!
– Нет, не мой, к сожалению! – рассмеялась целительница. – Это Алекса.
– Что??? – перехватило дыхание у Ники. Ей показалось, что её ударили под дых.
– Нет, нет, Никуся, нет, это не мой ребёнок! – поспешил оправдаться Алекс, напуганный тем, как побледнела его девушка. Он подумал, что ещё чуть-чуть – и она потеряет сознание. – Я его просто нашёл! Совершенно случайно! В лесу! Ира, ну нельзя же так людей пугать!
– Прости, Ника, я не так выразилась, – поправилась Ирина. – Я имела в виду, что этот малыш обязан жизнью Алексу. Алекс не только спас его, он стал его крёстным отцом. И поэтому он – самый близкий родственник этого крохи. И он дал ему имя! – пояснила целительница.
– Я назвал его Николаем, в честь моего дедушки, – объяснил Алекс, опережая вопросы. – По материнской линии, – быстро уточнил он. – Отчество ему дали в честь меня – Александрович. А фамилию Андреев ему присвоила Мария.
– Привет, Ник Андреев! – улыбнулась ребёнку девушка, у которой отлегло от сердца. – Синеглазик! А мы ведь тёзки!
– Хочешь подержать? – предложила Ирина.
– Ой, нет, я уроню ещё! – испуганно отшатнулась девушка.
– Да не бойся ты! Главное – головушку поддерживай, – решительно подала ей ребёнка целительница.
Бережно прижав его к себе, Ника осторожно погладила нежную розовую ладошку, и её палец тут же обхватили крошечные тёплые пальчики.
– Ой, какой лапуля! – восхитилась она. – И какой сильный! – удивилась Ника, пытаясь осторожно вытащить руку из этого милого плена. – И от него так вкусно пахнет! Молочком… И вообще, какой-то малышовостью! – мягко рассмеялась она.
– Абу! Агу! – залепетал малыш, и девушка могла поспорить на что угодно, что он ей улыбнулся.
Алекс приблизился к ним и приобнял девушку за талию, с интересом разглядывая своего найдёныша.
Такую картину застали вошедшие Мария и все пять старейшин Ордена.
– Ты уже познакомилась с нашим Коленькой? – улыбнулась Мария, подходя к ним. – Он прелесть, правда?
Когда девушка увидела её покрасневшие глаза и заклеенную пластырем шею, – сразу всё поняла. Она едва не выронила ребёнка. Ирина успела взять его из её дрогнувших рук и вынесла из комнаты.
– О Боже… – в шоке прошептала Ника. – Как это случилось? Когда? Это можно исправить? Вылечить?
Она с мольбой переводила взгляд с целителей на старейшин, но на их поникших лицах читался неутешительный ответ.