Первый торговец отказался меня брать. Он хотел взять только Лейлу. Я сказала — нет и тысячу раз нет, я не оставлю «мою дочь» ни на шаг. Это был славный мужчина, гордо несший свои пятьдесят лет, одетый в шелковый бурнус, с грудью широкой, как большая кровать. В итоге он взял нас обеих по цене одной. Я согласилась, его взгляд уже меня околдовал.
Его худая и чахоточная жена, обмотанная платками так, что походила на минарет, приняла нас холодно и показала угол в глубине коридора. Она дала нам задания по дому — четырехэтажному строению, где не было видно детей и пахло рвотой, алкоголем и мужским семенем. Она ушла и вернулась с двумя джеллабами и парами туфель, бросив их на наши матрасы, лежавшие прямо на земле.
Через несколько часов дом пах только дамасским мылом и фимиамом. Мы накрахмалили простыни, встряхнули ковры, зашили матрасы и, не жалея воды, отчистили террасу, откуда открывался роскошный вид на крыши Тажа.
Вечером мы вернулись к себе на заслуженный отдых.
Я сказала Лейле:
— Через несколько дней нам будет на что продолжить путешествие.
Она не ответила, и я заметила, что Лейла раздражена и ждет чего-то. Я вышла во дворик, чтобы выпить воды из фонтана, и, вернувшись, обнаружила, что она раздевается. Она натянула джеллабу на грудь, и я поняла, почему она смущается.
— Я женщина, как и ты. Я не понимаю, почему ты закрываешься. Тем более что я видела твои интимные места.
Она покраснела:
— У меня нет права…
— Мы далеко от твоего дома, и ты можешь ходить передо мной голой, я не наброшусь на тебя. Отдай мне джеллабу!
— Я не хочу, чтобы вы на меня смотрели.
— Речь не обо мне, а о простушке, которая, я уверена, никогда на себя не смотрела.
Она опустила одежду до талии и больше не двигалась.
— Вместо того чтобы пялиться на меня, опусти глаза на свой живот и ноги. Рассмотри себя!
Она колебалась, ее взгляд застыл.
— Сделай это, или я тебя заставлю взглянуть на свое тело!
Она машинально опустила взгляд на свою талию.
— Восхищайся тем, что Бог подарил тебе и другим благодаря твоей красоте.
Она колебалась.
— Не стыдись, твое тело — это сама красота!
— Это неправда! — резко ответила она. — Мое тело — это зло, грех и раздор, иначе бы я не была здесь!
Меня удивили эти выученные наизусть слова и еще больше — слово «раздор», произнесенное молодой и невинной девушкой.
Я притворилась, что не расслышала:
— Ты прекрасна!
Она продолжила, смотря мне в глаза:
— Неправда, во мне нет ничего особенного. У меня все среднего размера, включая рост. Мне нечем гордиться!
— Кто тебе сказал, что мужчины не любят таких женщин, как ты, не больших и не маленьких? Хотя вообще-то они предпочитают маленьких, потому что мужчинам кажется, что, накрывая женщину, они заставляют ее пропасть внутри своего тела. Это дает им пьянящее ощущение власти. Будучи мужчинами, они в то же время похожи на жестоких хищников. Физическая любовь для них невозможна без деспотического желания чувствовать себя хозяевами. Пусть тебя не обманывают. Мужчина берет и не дает, дорогая моя, и у него не возникнет желание без впечатления, что ты ему принадлежишь.