Так Лейла рассказала, что на самом деле заставило ее бегать по улицам Медины, чтобы купить карандаши для своих прекрасных глаз.
Женская тюрьма находилась на выходе из Медины, рядом с Воротами Сожалений. Перешагнув порог, мы услышали крики и увидели жандармов в оранжевой форме, толкавших перед собой группу ярко накрашенных женщин, одни из которых, будучи пьяными, спотыкались, другие проклинали каждую куфию, которая попадалась им на пути.
Нас толкнули в подземную камеру и заперли на ключ. Я поняла, куда нас посадили, когда негритянка расплакалась.
— Что такое?
— Тюрьма, тюрьма, — повторяла она, закатив глаза. — Они меня убьют.
Я посмотрела на Лейлу, которой, казалось, это не было интересно. Последствия случившегося ее даже забавляли, а заключение вызывало скорее любопытство, а не страх. Я подумала, что это одна из немногих вещей, которым я завидую в молодости, — слабая память и беззаботность!
Но негритянка вела себя по-другому: она не переставала плакать. Я подошла к ней и прижала к себе. Мы сидели втроем на одном плетеном матрасе, и нам светила только одна свеча. Шушана вытерла слезы и извинилась за эту дополнительную неприятность.
Мы с Лейлой слышали ее голос, не видя глаз, смотрящих на огонь, и не замедлили отметить, что у этой женщины, которая казалась такой спокойной, лежал на сердце тяжкий груз.
Поглощенная горем, она призналась:
— Сейчас, когда моя жизнь переворачивается, я могу говорить. Возможно, провидение обрушило на меня это несчастье, чтобы облегчить мою совесть…
Она повернулась к нам.
— Судьба заставила меня заниматься позорной профессией, — сразу сказала она, изучая нас, как будто пытаясь понять, способны ли мы вынести ее признания.
Я увидела, что Лейла опустила глаза, сама я не двигалась, рассматривая негритянку и в первый раз замечая ее тонкие черты, длинные, местами порезанные пальцы, грустный взгляд, который вдруг сказал мне, что у нее было печальное прошлое.
Она была родом из соседней страны и носила имя, которое указывало на происхождение от рабов, — Шушана. Она покинула ее в засушливый год, когда хозяин не смог ее держать. Она путешествовала с пастухами, затем зарабатывала на жизнь, притворяясь, что лечит от бесплодия, до того дня, когда увлеклась мужчиной, который утверждал, что любит ее, и за которым она последовала в Рэй, думая, что нашла мужа и крышу над головой. Мужчина поселил ее в гостинице с плохой репутацией и скоро стал продавать ее тело, заходя только за тем, чтобы забрать деньги.
Однажды Шушана убежала и нашла убежище у сводни, которая научила ее настоящим приемам: двигаться в разрезанном на бедрах кафтане, подавать клиентам «Муле», приносить алкоголь и танцевать. Она прилежно училась тому, как разжигать мужские взгляды: зазывно качала бедрами, шевелила животом, проводила языком по невинным и опытным губам, соответствующе держала себя в кровати, разводила бедра, брала в себя орган мужчины и притворялась, что получает удовольствие.