«Ха!» — воскликнул он радостно. «Что это, моя прекрасная Ондайн? Клиент для ножа Лудильщика Плоти, а? А?»
Эрриэнжел отпрянула, хотя вовсе не обнаружила угрозы в холодном, сильном голосе Лудильщика Плоти.
Ондайн улыбнулась и покачала головой. «Нет, думаю, её красота в настоящее время удовлетворительна для неё».
Изображение старика отодвинулось в плоскость холополя и приняло презрительную позу. «Как вульгарно», — сказал он.
Ондайн выключила его и перешла к следующему портрету: мех, по форме походящий на одного из чёрных лордов мира Джа. Его деяния были увековечены позади него в угловатых разрядах молнии, и эти зигзагообразные окна были заполнены примитивно нарисованными фигурами людей и животных, которые казалось совершали мифическое действо.
Рядом с мехом была одна из недолговечных разумных со Снега, похожая на человека, кроме вытянутого тела и больших треснуто-хрустальных глаз. Позади неё находился мутировавший человеческий ребёнок, покрытый чещуёй пластинок плотного, мерцающего хитина, который радостно скалился безгубым ртом.
Ондай больше не вызывала свои портреты к жизни. Она медленно двигалась вокруг периметра галереи, по-видимому забыв об Эрриэнжел, которая следовала за ней в тумане смущения и интриги.
«Тебе придётся остаться здесь на месяц или два», — сказала Ондайн. «Я требую по крайней мере этой обязанности от моих объектов».
Точка обзора изменилась и закружилась прочь от Эрриэнжел. Она крутилась вокруг двух женщин так, что портреты проплывали мимо во всём своём восхитительном разнообразии, пока две стройные фигуры не показались стоящими в вихре полупроблесков лиц, цвет и выражение слились в поток людей, бесконечно богатый, бесконечно разнообразный.
«О, очень славно», — сказал Тэфилис. «Полагаешь, портрет Ондайн всё ещё где-нибудь существует? Вот классная идея: каким-то образом мы получили доступ к портрету, установили его в жилище твоей девушки… и смотрим, как расцветает любовь. Это — твой единственный шанс, Брат». Он рассмеялся своим неприятным смехом.
Эрриэнжел провела часы, окружённая рубиново-мерцающими линзами холокамер Ондайн, ощущая на затылке тяжёлый, холодный вес возбудителя коры головного мозга. Возбудитель искривлял её лицо в миллионе различных выражений, в то время, как её мысли оставались в прохладной отстранённости. Она нашла это очень странным ощущением, но оно предоставляло ей время, чтобы смотреть на Ондайн.
Ондайн передвигалась по студии с неизменной грацией, всегда невозмутимая, всегда элегантная, всегда прекрасная несамосознающимся стилем, который Эрриэнжел находила очаровательным. Все её друзья, которые могли заявить о большой красоте, казалось ставили эту красоту в центр своих жизней так что при каждом взгляде их глаза говорили: Я знаю — ты видишь меня.