Ондайн дотронулась до переключателя в нижней части холо-поля и Номан ожил, его глаза заметались с Ондайн на Эрриэнжел. Картины позади него стали ползать с ужасающим темпом, мельчайшие брызги крови расцвели в глубинах поля.
Номан зафиксировал свой неожиданно ужасный взгляд на Эрриэнжел и она задохнулась. В глубоком пристальном взгляде портрета она увидела холодное, тихое бешенство, несдержанное человечностью.
«Поговори с ним», — сказала Ондайн неожиданно настойчивым голосом. «Он был по-своему великим человеком, хотя так и не заплатил мне».
Горло Эрриэнжел словно замёрзло. Она пыталась придумать вопрос, который не раскрыл бы её недалёкость Ондайн; наконец ей в голову пришла одна из защитных хитростей. «Вам нравится ваш портрет?»
Озлобленный рот слегка дёрнулся, почти улыбнулся, но затем его ужасный взгдял переменил ряд сбивающих с толку выражений: отчаяние, печаль, ужас. Он яростно потряс головой и его тёмные волосы разметали пот блестящими замедленными потоками по заднему фону портрета.
«Нравиться», — сказал он тонким, скрипучим голосом. «Нравиться?»
Замем он открыл рот, гораздо шире, чем смог бы немодифицированный человек, так, что его лицо, за исключением глаз, казалось исчезло позади этого растянутого отверстия.
Он закричал. Звук, казалось, вытянулся и ударил по Эрриэнжел, физически отодвинув её назад. Это был самый омерзительный звук, который она когда-либо слышала, дистиллированная отвратительность, сильные, грязные пальцы, копающиеся в её ушах, ползающие по её рассудку.
Ондайн ударила по выключателю и холополе успокоилось. Эрриэнжел не смогла смотреть на застывшее, перекошенное лицо.
Ондайн обхватила рукой Эрриэнжел. «Было настолько плохо?» — спросила Ондайн. Её плоть, где она касалась Эрриэнжел, имела неестественную гладкую плотность; на ощупь её кожа была как тёплый мрамор, отполированный до блеска.
Эрриэнжел затрепетала, приятно смущённая. «Наверно, нет».
Ондайн отпустила её, прошла несколько шагов в сторону и остановилась перед другим портретом. «Номан скрывает мощное безумство; возможно с моей стороны было жестоко показать его тебе. Судьба его была трудной и разочаровывающей — бесконечное освобождение рабов. Его жизнь была осложнена катастрофической степенью известности. Ничего; вот — более приятный сумасшедший… и стильный к тому же».
Этот портрет также изображал очень старого человека. Там, где пожилой внешний вид Номана, казалось, происходил из безразличия, древность этого человека была показана триумфально, как знак успеха, словно он жил со времен настолько древних, что достижение огромного возраста было выдающимся мастерством. Экстравагантные морщинки покрывали каждый квадратный сантиметр его кожи, увядший и сухой ландшафт, на котором господствующее положение занимали большие пурпурные глаза, сверкающие энергией не от мира сего. Странно, его рот был широкий и красный — рот гораздо более молодого человека. Он носил скрученную кепку из зелёного камнешёлка; его огромные узловатые руки, казалось, вцепились в нижнюю часть холополя, словно он мог в любой момент выскочить в реальность Эрриэнжел. Позади него сотня крохотных, в форме бриллианта, окон сплетались в движении, каждое показывало разную крошечную сцену. Прежде, чем Эрриэнжел смогла наклониться достаточно близко, чтобы увидеть, какие события показывались в этих крошечных окнах, Ондайн щёлкнула по выключателю и старик казалось бросился к ней, резко придвинув свое лицо к её, широкая улыбка подёрнула его несоответственно молодой рот.