– Я не жду от вас дипломатии. Говорите что хотите.
Даже если она затевает спор, он не станет подыгрывать.
Себастьян проник в ее стратегию.
– Я лишь хотел сообщить вам, что здесь по традиции молодые леди, впервые появляющиеся на балах в «Олмаке», надевают белое, чтобы представиться патронессам.
Жозефина взглянула на свой наряд:
– Вам не нравится мое платье?
Себастьян сглотнул, его мужское естество шевельнулось.
– Оно замечательное. Но суть не в этом.
– А что сказали бы патронессы молодой леди, которая не подчинилась бы их диктату?
Это колебание? До этой секунды он не видел Жозефину неуверенной.
– Мне доводилось видеть, как девушек просили покинуть бал и больше никогда не приглашали, – честно ответил он.
– Это абсурд.
– Согласен. Но таков обычай.
– Не следует применять ко мне местные обычаи.
Улыбка тронула его губы.
– Согласен, но…
– Они не посмеют просить, чтобы принцесса уехала.
Не посмеют? Что им какая-то незначительная принцесса.
– Если откровенно, Жозефина, – тихо сказал Себастьян, – думаю, вам все-таки следует надеть белое. Ваш отец пытается найти инвесторов, и некоторые из них будут сегодня присутствовать. Вам, кажется, не терпится наделать много шума, но я бы этого не советовал.
Жозефина решительно встала, аромат сирени усилился.
– Вздор, какой! – пробормотала она. – Что еще мне нужно знать об этом глупом собрании?
– Если вы желаете вальсировать, то должны быть представлены патронессам и получить их разрешение.
– Прекрасно. Я надену белое, и вы меня представите. – С этим она вышла из комнаты.
– Вас представит женщина, – сказал Себастьян ей в спину.
Над его плечом возник стакан бренди.
– Черти зеленые, как выразился бы Закери, – пробормотал Валентин. – Прелестная девушка.
– Она ведет себя как безумная, – с чувством ответил Себастьян, понизив голос, поскольку к ним подошел король. – И вызывает раздражение. – Он повернулся к Эмбри: – У вас есть экземпляр проспекта для меня, ваше величество?
– Да. – Король взял со стола том и вручил Себастьяну. – И позвольте мне снова повторить, насколько я уважаю вашу деловую хватку и как благодарен, что принц-регент назначил вас помогать нам.
Себастьян склонил голову.
– Королева Мария присоединится к нам сегодня вечером?
– Да, она будет. – Король усмехнулся. – Что объединяет всех женщин, так это то, что им требуется очень много времени на одевание. – Он переключил внимание на Валентина: – Надеюсь, что его светлость поощрит вас вложить капитал в Коста-Хабичуэлу, лорд Деверилл.
– Э-э…
– Ах, вот и она. Мария, ты знакома с герцогом Мельбурном? А это его зять, маркиз Деверилл.