— То есть экипаж «Колумба» высадился на эту планету?
— Так точно, сэр. Иного объяснения нет. Однако ничего, кроме зондов, не обнаружено. Экипаж либо забрали гранисяне, тщательно все после того зачистив, либо модуль жизнеобеспечения упал в море и скрыт от нас сейчас толщей воды. Тогда мы его найдем, это лишь вопрос времени.
— Какова вероятность, что экипаж сейчас под водой? — Адмирал попытался представить себе чувства исследователей, оказавшихся вдруг на неизвестной планете лицом к лицу с существами иной расы.
— Она велика. Во время падения интеллект корабля мог принять решение о том, что сброс модулей над море, м — единственный вариант, дающий шанс уцелеть. Дело в том, что в районе обнаружения зондов местность довольно скалистая. С другой стороны в непосредственной близости от места падения находился город-крепость. При наличии развитой структуры ПВО маловероятно, чтобы хозяева не засекли падение корабля.
— Сэр! Один из наших кораблей атакован. — Вид у подбежавшего офицера связи был почти испуганный. — Сильные повреждения!
— Что? — Вопрос задали одновременно и адмирал, и командир крейсера.
— Нас атакуют, сэр! — подтвердил связист, спеша за устремившимися к пульту командира старшими офицерами. — Цели обнаружить не удается.
— Активировать центральную голограмму! — скомандовал адмирал. — Боевую тревогу по всем кораблям! Батареям доложить о готовности!
— Атакован еще один корабль! Противник не обнаружен!
Адмирал рассматривал возникшую голограмму, но действительно не видел ничего, кроме своих кораблей.
— Что происходит? — Баук вернулся к командирскому пульту. — Кто ведет огонь? Они что, друг в друга палят?
— Сэр, уничтожены два корабля класса «Орка»! Еще три атакованы! Противник не обнаружен!
— Ахгар! — В голове гурянина вдруг родилась неприятная мысль. — Прямую связь с канонирами всех кораблей! Быстро!
— Вы на связи, сэр! — Связистам понадобилось лишь несколько секунд для коммутации.
— Внимание канонирам! Говорит адмирал Баук! Мы атакованы. Судя по всему, противник сумел воссоздать барьер невидимости и подошел под его прикрытием. Надежда на ваш опыт и интуицию. Открывайте огонь по своему усмотрению. Противник не обнаружен, но он рядом и атакует. Да пребудет с нами Архтанга!
Крейсер едва заметно содрогнулся. Это его канониры одними из первых открыли огонь. Ракетные комплексы, требовавшие четкого целеуказания, бездействовали. Работали только батареи. На мостике постоянно гремели доклады о ходе боя. Впрочем, боем это назвать было сложно.
Атака противника перекинулась с первых уничтоженных кораблей на большинство остальных. А имперские корабли вели хаотичный огонь, не приносивший результата. Еще пара имперских кораблей превратилась в гигантские огненные пузыри. Внезапно в пустоте между имперцами вспухло пламя взрыва, разметавшего ставшие мгновенно видимыми обломки вражеского корабля.