Ей показалось, что она услышала ответный звук. Но он пробился не изнутри.
Если она не ошиблась, и звук действительно был, он шел как бы из-за дома.
— Откликнетесь! — продолжала стучать Холли, но ответа не было. Вероятно, ей почудилось.
Она огляделась:
— По-моему, никого нет.
Палоу приблизился и приложил ухо к двери.
Не успела Холли опомниться, как он, подобрав с земли камень, запустил его в окно.
— Залезай и откроешь дверь, — скомандовал он. Бросив взгляд на своих встревоженных подруг, Холли повиновалась. Она пролезла через окно в темную комнату и сейчас же пошла открыть дверь.
Палоу втолкнул Белинду и Трейси с раздраженным криком:
— Что, в этом доме и света нет?! — Он сам кое-как нащупал выключатель и, когда появился слабый свет, сам же закрыл дверь.
Сейчас, когда помещение можно было разглядеть, Холли увидела, что внутри дом не такой убогий, как снаружи. По крайней мере, он имел вполне жилой вид. На полу лежали ковры, стены были чисто выбелены, на них висели картины: в основном морские пейзажи и яркие изображения рыб, написанные маслом. У двери лежала сумка из зеленой парусины и стояла прислоненная к стене удочка.
Палоу заставил девочек провести его на кухню. Большая, далеко не современная кухня — и долгожданное тепло! Оно исходило от большущей старой плиты, установленной в углублении для камина.
Палоу оттолкнул девочек и наклонился над плитой, торопясь насладиться разогретым воздухом. Посреди кухни стоял большой дубовый стол. На нем были остатки еды. Палоу указал на полбуханки хлеба.
— Давайте его сюда.
Белинда протянула ему хлеб, и он жадно откусил огромный кусок. Пока Палоу жевал, он не спускал глаз со своих заложников. Потом он прошамкал с полным ртом:
— Поищите, что еще здесь есть.
Девочки заглянули в кухонный шкаф. Холодильника не было. Но в охладительной камере под раковиной они нашли сыр, масло и ломтики ветчины.
Палоу пододвинул стул к плите и сел к ней спиной. Его кожа постепенно теряла мертвенную бледность, по мере того как тепло проникало до костей.
— Мне нужно чего-нибудь горячего. Сообразите.
Холли показала на чугунный котелок на плите.
— Там может быть что-нибудь горячее.
Палоу приоткрыл крышку.
— Жаркое! — пришел он в восторг. — Кто-нибудь умеет обращаться с этой штуковиной?
— Я, — сказала Белинда. У нас дома есть такая плита.
— Зажги ее. А вы вдвоем не шевелитесь.
Белинда зажгла конфорку и подтолкнула на нее чугунок.
— Что вы собираетесь делать? — спросила Холли. — Человек, который здесь живет, может появиться с минуты на минуту.
— На это я и рассчитываю, — окрепшим голосом произнес Палоу. Но в глазах была все та же затравленность. Вообще он имел вид человека, не спавшего несколько ночей подряд. — Когда он появится, он увезет нас отсюда. Вы все поможете мне улизнуть от полиции.