Мне повезло. Некогда серебристое, а теперь покрытое копотью крыло самолёта стояло почти вертикально, уткнувшись изломанной частью в землю. Оно было огромным. Я с любопытством обошел его. В некоторых местах крыло было словно распахано плугом. Видимо, падая, оно наткнулось на деревья, которые пропороли металл и вероятно высекли искры, подпалившие остатки керосина... Несколько деревьев вокруг были обуглены. Несмотря на прошедшие четверо суток, от крыла исходил отчетливый сладковатый запах гари. Странно, почему я не видел дыма от выгорающего топлива и горящих деревьев? Наверное, потому что в момент катастрофы была низкая облачность, а я в первые сутки был не в состоянии даже выбраться из своего спасительного сортира…
Я огляделся, но вблизи крыла других обломков, не говоря о корпусе самолета, не нашел. Впрочем, разум подсказывал мне, что я на правильном пути. Просто нужно идти дальше.
Мне уже показалось, будто я увидел лежащий на земле фюзеляж лайнера, как в это же самое время почувствовал на себе чей-то холодящий душу взгляд. Взгляд, наполненный смертью. Кто-то смотрел на меня с высокого дерева, стоящего за моей спиной. Всем своим нутром я почувствовал, что там, на дереве, сидит и наблюдает за мной какой-то страшный и сильный зверь, хищник… Я, наверное, струсил, остановившись в трех метрах от толстой березы, за которой мог бы спрятаться и избежать первой смертельной атаки. По своей природе я труслив, может быть, даже малодушен, поэтому нет ничего удивительного в том, что я запаниковал. Но паника была своеобразной. Я встал, окаменел, словно жена Лота, и боялся пошевельнуться, убеждая себя, что если сделаю хоть шаг, то зверь тотчас бросится на меня. Вспомнив, что хищники любят рвать горло, я буквально вжал голову в плечи, чтобы спрятать шею. Стоял с закрытыми глазами и ждал…
Прошло несколько минут, но ничего не происходило.
Я искоса попытался рассмотреть зверя. Однако пришлось повернуться всем корпусом, прежде чем я увидел... этот кошмар.
— А-а! — в ужасе завыл я и, шагнув назад, упал, не в силах отвести глаз от представшей передо мной страшной картины.
Затем я зажмурил глаза, но всё еще продолжал выть, пока не выдохся…
На ветвях старой березы висело тело стюардессы. Оно даже не висело, а скорее, застряло среди толстых нижних ветвей. Её ноги были неестественно закинуты за спину, словно ножки мягкой куклы. Задранная до плеч голубая юбка обнажала страшные раны на когда-то красивых и длинных бедрах девушки. Сломанная розовая берцовая кость выступала сантиметров на десять-пятнадцать, пробив плоть. Рука стюардессы, залитая кровью, безжизненно свисала, золотые часики поблескивали на свету. Голова мирно лежала на толстом суку. Одежду и прическу припорошил снег. Но именно её изуродованное лицо, а точнее то, что осталось от лица, повергло меня в шок. Такое мне, любителю страшилок, не приходилось видеть даже в самых жутких голливудских фильмах. Половина лица была сдернута с черепа, так что виднелась розовая кость. Но даже не это будет мне сниться всю оставшуюся жизнь, а её взгляд, если можно говорить о взгляде из пустых черных глазниц. Да, именно взгляд, не глаз — глазниц, источающий смерть, наполненный последними страданиями погибающего человека. Она словно гипнотизировала меня, завлекая в свои гибельные сети, предлагая познать адовы муки.